Ein gemütliches „Zuhause“ zu haben, wo unser Auto nach einem langen Tag in der Start auf und wartet, sorgt gleich für ein besseres Gefühl. Was für ein Glück, dass in Riga eine Kirchengemeinde einen lauschigen Hinterhof mit Wiese und alten Obstbäumen für Camper bereitstellt. Von dort aus ist es zwar ein längerer Fußweg in die Stadt, aber es lohnt sich, ihn nicht mit dem Bus abzukürzen. Denn hier etwas abseits der Innenstadt finden sich viele schöne Bars und Cafés, in denen fast nur Einheimische sitzen. 

Überrascht haben uns die vielen abgeklebten Fenster und leeren Schaufenster. Obwohl Riga die Hauptstadt ist, gibt es hier recht viel Leerstand. In der Innenstadt merkt man davon jedoch nichts. Hier sind viele Menschen unterwegs und überall locken Geschäfte und Möglichkeiten zum Essen und Trinken. Herrliche Parks entlang des Flusses bieten an Sommertagen Schatten unter alten Bäumen. 

Obwohl in Riga Touristen unterwegs sind, fühlt es sich nicht überlaufen an. Und auch die Preise sind vernünftig, wenn mann um typische Touristenfallen einen Bogen macht. Einzig die Museen haben wir bei unserem Stadtbesuch fast völlig ausgespart, um mehr Zeit zum Bummeln zu haben. Ausnahme: Das kostenfrei Militärmuseum. Neben der Ausstellung bietet es auch saubere Toiletten und einen Trinkbrunnen.

In der Nähe der Gedenkstätte auf dem Gelände von Estlands Geschichtsmuseum gibt es außerdem einen „Friedhof“ von Statuen kommunistischer Führer mit Informationen zu ihrem ursprünglichen Standort und zur jeweiligen Person. Auch wenn das Museum geschlossen hat, ist der Park mit den Statuen frei zugänglich.

Im Zentrum ist zu viel los

Vielleicht schreibe ich so viel darüber, weil ich zögerlich bin, über Tallinns Altstadt zu berichten. Denn gefallen hat es uns dort nicht besonders. Uns macht es keinen Spaß zwischen Touristen-Geschäften und Strömen von Menschen mit Audioguides, die im Gänsemarsch durch die gepflasterten Straßen ziehen, verzweifelt nach etwas Echten Ausschau zu halten — und schließlich enttäuscht zurück zum Auto zu laufen.

Zwar gibt es ein paar interessante Ecken wie ein architektonisch spannendes neues Viertel mit modernen Gebäuden und ansprechenden Außenanlagen mit Sitzgelegenheiten und Cafés. Und auch in der Altstadt selbst finden sich einige ungewöhnliche Restaurants wie zum Beispiel das Olde Hansa, das komplett im Mittelalter-Stil eingerichtet ist und mittelalterliche Küche serviert. Doch all das ist großstädtisch teuer und es wimmelt nur so von Menschen. Sobald vor dem Restaurant wieder eine Portion gebrannte Mandeln aus der gusseisernen Röstpfanne kommt, und von dem Koch im Mittelaltergewand in der Holzkelle zum Probieren gereicht wird, stürzen Scharen von älteren Touristen darauf los wie Tauben auf eine heruntergefallene Semmel. 

Wir machen nach nur etwas mehr als zwei Stunden kehrt und sind dankbar, die Stadt hinter uns zu lassen. Dafür entschädigt uns etwas weiter außerhalb der ruhige Wohnmobilstellplatz auf der Wiese eines Bauernhofs, der mit allen Annehmlichkeiten ausgestattet ist, um den abendlichen Regen im Trockenen auszusitzen. 

Ähnlich wie andere Städte, die wir im Baltikum gesehen haben, bietet Tartu eine spannende Architektur, die an wohlhabende Zeiten sowie an den Sozialismus erinnert. Das Wahrzeichen der Stadt ist der Brunnen vor dem Rathaus, auf dem zwei Liebende verewigt sind. Hier haben zumindest ein paar wenige Touristen für ein Foto posiert. 

Interessanter ist da wahrscheinlich das estnische Nationalmuseum, das wir leider aus Zeitmangel nur von außen gesehen haben. Schade, denn das Gebäude macht etwas her und die Ausstellung hätte uns auch gereizt. Auf Roadtrip-Reisen können wir oft nicht alles haben.

Wir haben uns für den Weg Richtung Nordküste und einen Nachmittag mit Baden und Kanufahren am Ufer des riesigen Peipus-Sees entschieden. Und mit Blick auf das in der Sonne glitzernde Wasser, das bis zum Horizont reicht (und dahinter bis nach Russland hinein), muss ich sagen, das war auch eine gute Wahl.

Der Campingplatz direkt am See ist übrigens sehr zu empfehlen. Einfach, zweckmäßig, günstig und doch idyllisch — Minimalismus, wir wir ihn lieben. 

Vom Übernachtungsplatz nahe der Altstadt aus erkunden wir das alte Zentrum zu Fuß und ohne besondere Pläne. Durch einen schattigen Park gelangen wir auf einen riesigen Platz, der fast menschenleer ist. Von dort aus ist es nur ein kurzes Stück bis zum wohl besten italienischen Eiscafé außerhalb Italiens — und wir haben schon sehr viel italienisches Eis probiert. Die Kinder sind nun bester Laune, und so genießen wir die Kontraste: Sozialistisch-graubraune Wohn- und Geschäftsgebäude wechseln sich ab mit Backsteinfassaden und stilvoll renovierten Handelshäusern, die dicht an dicht die Straßen säumen. 

Die Altstadt ist aber nur eine Seite der Medaille. Auf dem Weg zu unserem Übernachtungsplatz sind wir bereits den Fluss Neris entlang gefahren und haben die gläsernen Hochhäuser gesehen, die ans Frankfurter Bankenviertel erinnern (nur nicht ganz so hoch). Es ist, als teilte das breite Flussbett die Stadt in zwei Hälften. Und nur ein paar Minuten Fahrt weiter beginnt schon wieder der Wald, viel schneller als man bei einer Stadt mit mehr als 600.000 Einwohnern erwarten würde.

Während unseres Stadtspaziergangs sehen wir immer wieder interessante Geschäfte und Cafés. Es sind so viele, dass wir uns kaum entscheiden können, wo wir reinschauen. Einen Stopp legen wir bei der litauischen Nationalbank ein, die eine kleine kostenlose Ausstellung rund ums Geld anbietet. Am Fluss gibt es mitten in der Stadt ein lauschiges, grünes Ufer, das zum Picknicken einlädt. Unter einer hölzernen Brücke hängt eine Bank zum Schaukeln. Ein Ort wie gemacht für einen viralen Instagram-Post — doch die Schaukelbank ist leer und auch wir ziehen weiter.

Kunst an jeder Wand

Im Künstlerviertel Užupis prägen Kunst und Kultur das Bild. Ausgestellt wird in unzähligen kleinen Galerien und öffentlich an Hauswänden, in Einfahrten und Hinterhöfen. Ein Café hat all seine Stühle auf einer Verkehrsinsel inmitten einer Kopfsteinpflasterstraße aufgestellt. Wenn die Sonne herauskommt, wird es trotz der kühlen Luft schnell warm. Abhilfe schaffen die vielen Wasserspender, an denen wir jederzeit unsere Flaschen füllen können.

Bevor wir auf den Parkplatz zurückkehren, verirren wir uns nach einem Spielplatzbesuch unerwartet in ein hippes Biergartengelände mit Streetfood-Wagen und Pizzeria. Davor haben wir noch dem singenden Brunnen beigewohnt, der hier fast völlig unbeachtet seine Wassershow abliefert. Andernorts wäre so etwas ohne eine Menschentraube kaum vorstellbar. Aber zurück zum Streetfood: Wir nehmen die frittierten Roggenbrotstreifen mit Knoblauch und Dipp („Kepta duona“), eine Spezialität, die von den Kindern sofort zum Lieblingsgericht gekürt wird. Ihnen wird die Hauptstadt vermutlich vor allem damit im Gedächtnis bleiben. 

In Warschau haben wir einen kleinen Stopp eingelegt, um die Altstadt zu besichtigen und in einer typischen „Bar Mleczny“ — einer Art Mittagskantine — lokale Hausmannskost zu sehr fairen Preisen zu essen. Alle anderen verlockenden Städte Polens haben wir links liegen lassen, denn wir wollen bis hoch nach Estland.

Die baltischen Staaten fehlen uns noch auf unserer Liste. Nachdem wir in den letzten Jahren mehr als 25 europäische Länder bereist haben, wurde es zunehmend schwieriger noch neue Orte für den Urlaub zu finden. Auch bis Estland müssen wir in der kurzen Zeit weit fahren, aber zum Glück haben wir für den Rückweg eine Abkürzung eingeplant und nehmen die Fähre.

In Deutschland sind wir bei über 30 Grad losgefahren, haben uns die erste Nacht im Campingbus gequält, als kein Lüftchen ging, und die Kinder nicht einschlafen konnten. Die schweren grauen Wolken und die Kühle sind uns willkommen, doch ganz so nass müsste es auch nicht sein. Dafür ist trotz Ferienzeit touristisch nicht viel los im polnischen Inland. Leere Wohnmobilstellplätze, verlassene Spielplätze und wenig befahrene Autobahnen haben auch etwas für sich. 

Ich schaue wieder zum Fenster hinaus. Eine kleine Lärmschutzwand, gelbe Ähren. Ein paar weiß eingewickelte Heuballen. Und wieder Wiesen, Wiesen, Wiesen. In der Ferne drehen sich Windräder, deren Rotorblätter fast in den Wolken verschwinden. Ein Storch steht auf dem Feld. Eine meditative Langeweile stellt sich ein. Und für einen kurzen Moment lässt sogar der Regen nach.

Camper-Tipp: An polnischen Autobahnraststätten kann man fast immer kostenlos duschen.

Wir gehen entlang des Flusses durch die Kolonnaden und lassen die Kinder das Heilwasser probieren. Ihr Opa schwört darauf und nimmt sich einen Liter für Zuhause mit. Ich selbst passe lieber, diesen sonderbar-mineralischen Geschmack kenne ich schon von früheren Besuchen. Von einem Aussichtspunkt aus genießen wir nach dem Bummel den Blick über die Stadt. Auch ein Freibad gibt es hier oben, ganzjährig warm dank des Thermalwassers. Leider auch ganzjährig ziemlich überteuert. 

Bevor wir uns verabschieden, gibt Opa uns noch Essen mit, wie könnte es anders sein? Wir fahren noch einmal einkaufen, ehe wir uns in Richtung der deutschen Grenze bewegen. Ganz wichtig: Der Tank muss ebenfalls gefüllt werden. In Tschechien ist es derzeit nämlich um einiges günstiger.

Nahe der Touristen-Highlights schwimmen wir selbst jetzt im Dezember in einem dichten Strom aus Menschen, gespickt mit Selfie-Sticks und voller bunter Wintermützen. Wir selbst können uns kaum entscheiden, ob lieber Jacke oder ohne. In schattigen Gassen pfeift der Wind, während wir auf einem Platz in der Sonne im T-Shirt sitzen können. 

Es ist ohnehin ein Spagat, die langen Fußwege, das Anstehen vor Sehenswürdigkeiten und gleichzeitig genügend Spiel- und Erholungspausen für die Kinder zu vereinen. Orte wie die angeblich älteste Eisfabrik Roms, wo die Kinder von den gut gelaunten Mitarbeitern ungeheure Mengen Eis und Sahne auf die Waffel bekommen, sind da sehr willkommen. 

Am Abend wiegen uns die Geräusche der Stadt in den Schlaf. Motorräder beschleunigen auf der Straße neben dem Platz. Krankenwagen fahren mit Martinshorn. Es ist ein lebendiges Summen und Brummen, das selbst nachts nicht aufhört. Mich erinnert das an die anderen Hauptstädte in Europa, die wir bereits besucht haben. Mehr als diese ist Rom voller Kontraste. Zwischen monumental und alltäglich, prunkvoll und schmutzig. Entlang der Metro sehen wir alles.

Hier die Bildergalerie:

Mit älteren Kindern wäre Florenz mit seinen vielen Museen sicher ein Highlight jeder Italienreise. Da unsere jüngste Tochter erst drei Jahre alt ist, haben wir uns lieber darauf beschränkt, die David-Kopie vor dem Rathaus zu bewundern und uns Dom und Baptisterium von außen anzusehen. Dort hatte sich ohnehin im Nieselregen eine lange Schlange für den Eintritt gebildet, die wir lieber meiden wollten. Stattdessen haben wir zwei preisgekrönte Eisdielen besucht, um uns mit Pistazieneis und Schokoladensorbet an den Sommer zu erinnern. 

In Pisa hat so ziemlich jeder Parkplatz furchtbare Rezensionen. Und da wir in unserem Auto im Urlaub auch wohnen, meiden wir Orte, an denen viel über Kriminalität geklagt wird. Zu groß wäre der Schaden, wenn jemand unser fahrendes Zuhause aufbrechen würde. Doch wir finden ohne Weiteres einen sicheren Parkplatz nur wenige Hundert Meter vom schiefen Turm entfernt. 

Obwohl Massen an Touristen unterwegs sind, öffnen sich immer wieder fast uneingeschränkte Blicke auf das berühmte Ensemble aus Dom, Baptisterium und Glockenturm. Ich selbst habe den Turm noch nie zuvor gesehen oder mich besonders für ihn interessiert, doch die Kinder hatten darüber gelesen und wollten ihn unbedingt sehen. Ich muss sagen, es hat sich gelohnt zu kommen. Schon beim ersten Blick bin ich überrascht, dass das Bauwerk überhaupt noch steht. Da ist auch der Spaß erlaubt, die üblichen Bilder mit zwei stützenden Händen am Turm zu machen, für die hier Hunderte Touristen aus unzähligen Ländern gleichzeitig posieren.

Kleine Manufaktur in der Burg

Die Pastafabrik hingegen liegt im verschlafenen Dorf Lari, das von einer massiven Burg dominiert wird. Genau genommen liegt die kleine Manufaktur sogar im Inneren der Burgmauern. Die Nudeln werden hier durch die traditionellen Bronzeformen gedrückt und dürfen dann lange bei moderater Temperatur trocknen. Mit Hygienekäppchen für unsere Haare können wir einen Blick in die Fabrik werfen. Luca, der uns herumführt, reicht jedem von uns eine frisch abgeschnittene Penne-Nudel. Sie ist fest und trockener, als man denken würde, aber noch elastisch. 

Die fertigen Nudeln kaufen wir im Shop ein Stück die Straße runter. Die gelben Verpackungen werden von Hand verschlossen. Sie machen gute Laune, und beim Mittagessen am nächsten Tag schmecken die Nudeln daraus genauso köstlich wie erhofft — selbst vom Campingkocher. Sowieso zeigt sich die Toskana diesen Herbst von ihrer schönsten Seite. Die rollenden Hügel mit den einzelnen schlanken Pinien und den Reihen von Weinreben sind den ganzen Tag in goldenes Sonnenlicht getaucht. Wir brauchen selbst im Schatten keinen Pulli. Und in jedem Café bekommen wir einen hervorragenden Espresso.

Zuhause regnet es, hat uns jemand geschrieben. Wir spielen Federball im Schatten der Bäume auf einem privaten Wohnmobilstellplatz, nachdem wir vormittags Volterra besucht haben. Die schmalen Gassen waren schattig und gespickt mit kleinen Geschäften: Marmor, Schmuck, Eisenwaren oder sogar Waschmaschinen auf kleinster Verkaufsfläche. Über eine Brüstung haben wir uns die Ruinen eines römischen Theaters angesehen. Doch die Toskana ist übervoll mit Sehenswürdigkeiten. Schon morgen steht die nächste auf dem Plan. 

Natürlich stimmt das auch ein bisschen, denn gerade jetzt im Herbst bilden die Alpen eine merkliche Wettergrenze. Während wir in der nördlichen Schweiz noch bei unter zehn Grad durch die Berge gefahren sind und beim Mittagessen auf dem Rastplatz in der kühlen, feuchten Luft gebibbert haben, hatten wir in Lugano auf der Südseite der Alpen einen Tag wie im Spätsommer. Der See lag dunkelblau und glitzernd zwischen den grünen Bergflanken mit den vielen weißen Häusern. Entlang der Promenade tummelten sich Spaziergänger, und auf einem Steg saßen weintrinkend zwei Freundinnen. 

Volksfest mit Vorführungen

In den Straßen der Stadt nahe des Sees war zufällig während unseres Stadtbesuchs ein Volksfest mit Buden, Chor-Vorführungen und Handwerkermarkt im Gange. Die Kinder lauschten angetan den Liedern und es gab viel zu sehen. Es hätte auch viel zu kosten gegeben, von Käse bis Reisbällchen. Wir haben uns jedoch für ein italienisches Eis entschieden und es nicht bereut. 

Der Wohnmobilstellplatz von Lugano ist günstig gelegen. Von dort ist es nur ein kurzer Fußweg in die Stadt. Ein bisschen sportlich muss man dafür sein, denn entlang einer stillgelegten Standseilbahnstrecke geht es über Treppen zu Fuß hinunter zum Seeufer – und auch wieder zurück. Eine Pause in der Mitte schadet nicht, da die Aussicht über den See fantastisch ist.

Kleine Attraktionen für Regentage finden wir oft am Wegesrand

Doch ich wollte ja noch auf die Regentage zurückkommen. Die sind bei Reisen mit Kindern im Camper immer eine Herausforderung. Aber manchmal auch eine schöne Gelegenheit, die Augen nach Schlechtwetterbeschäftigungen aufzuhalten. Diesmal haben wir in Schiltach im Schwarzwald ein kostenloses Museum zur vorindustriellen Holzwirtschaft und Gerberei entdeckt, wo wir eine Pause einlegen konnten. Die liebevoll gestaltete Ausstellung hat uns gezeigt, wie die Stämme früher abenteuerlich auf der Kinzig geflößt wurden – und was überschüssige Rindestücke mit der Lederbearbeitung zu tun haben.