Ein gemütliches „Zuhause“ zu haben, wo unser Auto nach einem langen Tag in der Start auf und wartet, sorgt gleich für ein besseres Gefühl. Was für ein Glück, dass in Riga eine Kirchengemeinde einen lauschigen Hinterhof mit Wiese und alten Obstbäumen für Camper bereitstellt. Von dort aus ist es zwar ein längerer Fußweg in die Stadt, aber es lohnt sich, ihn nicht mit dem Bus abzukürzen. Denn hier etwas abseits der Innenstadt finden sich viele schöne Bars und Cafés, in denen fast nur Einheimische sitzen. 

Überrascht haben uns die vielen abgeklebten Fenster und leeren Schaufenster. Obwohl Riga die Hauptstadt ist, gibt es hier recht viel Leerstand. In der Innenstadt merkt man davon jedoch nichts. Hier sind viele Menschen unterwegs und überall locken Geschäfte und Möglichkeiten zum Essen und Trinken. Herrliche Parks entlang des Flusses bieten an Sommertagen Schatten unter alten Bäumen. 

Obwohl in Riga Touristen unterwegs sind, fühlt es sich nicht überlaufen an. Und auch die Preise sind vernünftig, wenn mann um typische Touristenfallen einen Bogen macht. Einzig die Museen haben wir bei unserem Stadtbesuch fast völlig ausgespart, um mehr Zeit zum Bummeln zu haben. Ausnahme: Das kostenfrei Militärmuseum. Neben der Ausstellung bietet es auch saubere Toiletten und einen Trinkbrunnen.

In der Nähe der Gedenkstätte auf dem Gelände von Estlands Geschichtsmuseum gibt es außerdem einen „Friedhof“ von Statuen kommunistischer Führer mit Informationen zu ihrem ursprünglichen Standort und zur jeweiligen Person. Auch wenn das Museum geschlossen hat, ist der Park mit den Statuen frei zugänglich.

Im Zentrum ist zu viel los

Vielleicht schreibe ich so viel darüber, weil ich zögerlich bin, über Tallinns Altstadt zu berichten. Denn gefallen hat es uns dort nicht besonders. Uns macht es keinen Spaß zwischen Touristen-Geschäften und Strömen von Menschen mit Audioguides, die im Gänsemarsch durch die gepflasterten Straßen ziehen, verzweifelt nach etwas Echten Ausschau zu halten — und schließlich enttäuscht zurück zum Auto zu laufen.

Zwar gibt es ein paar interessante Ecken wie ein architektonisch spannendes neues Viertel mit modernen Gebäuden und ansprechenden Außenanlagen mit Sitzgelegenheiten und Cafés. Und auch in der Altstadt selbst finden sich einige ungewöhnliche Restaurants wie zum Beispiel das Olde Hansa, das komplett im Mittelalter-Stil eingerichtet ist und mittelalterliche Küche serviert. Doch all das ist großstädtisch teuer und es wimmelt nur so von Menschen. Sobald vor dem Restaurant wieder eine Portion gebrannte Mandeln aus der gusseisernen Röstpfanne kommt, und von dem Koch im Mittelaltergewand in der Holzkelle zum Probieren gereicht wird, stürzen Scharen von älteren Touristen darauf los wie Tauben auf eine heruntergefallene Semmel. 

Wir machen nach nur etwas mehr als zwei Stunden kehrt und sind dankbar, die Stadt hinter uns zu lassen. Dafür entschädigt uns etwas weiter außerhalb der ruhige Wohnmobilstellplatz auf der Wiese eines Bauernhofs, der mit allen Annehmlichkeiten ausgestattet ist, um den abendlichen Regen im Trockenen auszusitzen. 

Ähnlich wie andere Städte, die wir im Baltikum gesehen haben, bietet Tartu eine spannende Architektur, die an wohlhabende Zeiten sowie an den Sozialismus erinnert. Das Wahrzeichen der Stadt ist der Brunnen vor dem Rathaus, auf dem zwei Liebende verewigt sind. Hier haben zumindest ein paar wenige Touristen für ein Foto posiert. 

Interessanter ist da wahrscheinlich das estnische Nationalmuseum, das wir leider aus Zeitmangel nur von außen gesehen haben. Schade, denn das Gebäude macht etwas her und die Ausstellung hätte uns auch gereizt. Auf Roadtrip-Reisen können wir oft nicht alles haben.

Wir haben uns für den Weg Richtung Nordküste und einen Nachmittag mit Baden und Kanufahren am Ufer des riesigen Peipus-Sees entschieden. Und mit Blick auf das in der Sonne glitzernde Wasser, das bis zum Horizont reicht (und dahinter bis nach Russland hinein), muss ich sagen, das war auch eine gute Wahl.

Der Campingplatz direkt am See ist übrigens sehr zu empfehlen. Einfach, zweckmäßig, günstig und doch idyllisch — Minimalismus, wir wir ihn lieben. 

Vom Übernachtungsplatz nahe der Altstadt aus erkunden wir das alte Zentrum zu Fuß und ohne besondere Pläne. Durch einen schattigen Park gelangen wir auf einen riesigen Platz, der fast menschenleer ist. Von dort aus ist es nur ein kurzes Stück bis zum wohl besten italienischen Eiscafé außerhalb Italiens — und wir haben schon sehr viel italienisches Eis probiert. Die Kinder sind nun bester Laune, und so genießen wir die Kontraste: Sozialistisch-graubraune Wohn- und Geschäftsgebäude wechseln sich ab mit Backsteinfassaden und stilvoll renovierten Handelshäusern, die dicht an dicht die Straßen säumen. 

Die Altstadt ist aber nur eine Seite der Medaille. Auf dem Weg zu unserem Übernachtungsplatz sind wir bereits den Fluss Neris entlang gefahren und haben die gläsernen Hochhäuser gesehen, die ans Frankfurter Bankenviertel erinnern (nur nicht ganz so hoch). Es ist, als teilte das breite Flussbett die Stadt in zwei Hälften. Und nur ein paar Minuten Fahrt weiter beginnt schon wieder der Wald, viel schneller als man bei einer Stadt mit mehr als 600.000 Einwohnern erwarten würde.

Während unseres Stadtspaziergangs sehen wir immer wieder interessante Geschäfte und Cafés. Es sind so viele, dass wir uns kaum entscheiden können, wo wir reinschauen. Einen Stopp legen wir bei der litauischen Nationalbank ein, die eine kleine kostenlose Ausstellung rund ums Geld anbietet. Am Fluss gibt es mitten in der Stadt ein lauschiges, grünes Ufer, das zum Picknicken einlädt. Unter einer hölzernen Brücke hängt eine Bank zum Schaukeln. Ein Ort wie gemacht für einen viralen Instagram-Post — doch die Schaukelbank ist leer und auch wir ziehen weiter.

Kunst an jeder Wand

Im Künstlerviertel Užupis prägen Kunst und Kultur das Bild. Ausgestellt wird in unzähligen kleinen Galerien und öffentlich an Hauswänden, in Einfahrten und Hinterhöfen. Ein Café hat all seine Stühle auf einer Verkehrsinsel inmitten einer Kopfsteinpflasterstraße aufgestellt. Wenn die Sonne herauskommt, wird es trotz der kühlen Luft schnell warm. Abhilfe schaffen die vielen Wasserspender, an denen wir jederzeit unsere Flaschen füllen können.

Bevor wir auf den Parkplatz zurückkehren, verirren wir uns nach einem Spielplatzbesuch unerwartet in ein hippes Biergartengelände mit Streetfood-Wagen und Pizzeria. Davor haben wir noch dem singenden Brunnen beigewohnt, der hier fast völlig unbeachtet seine Wassershow abliefert. Andernorts wäre so etwas ohne eine Menschentraube kaum vorstellbar. Aber zurück zum Streetfood: Wir nehmen die frittierten Roggenbrotstreifen mit Knoblauch und Dipp („Kepta duona“), eine Spezialität, die von den Kindern sofort zum Lieblingsgericht gekürt wird. Ihnen wird die Hauptstadt vermutlich vor allem damit im Gedächtnis bleiben. 

In Warschau haben wir einen kleinen Stopp eingelegt, um die Altstadt zu besichtigen und in einer typischen „Bar Mleczny“ — einer Art Mittagskantine — lokale Hausmannskost zu sehr fairen Preisen zu essen. Alle anderen verlockenden Städte Polens haben wir links liegen lassen, denn wir wollen bis hoch nach Estland.

Die baltischen Staaten fehlen uns noch auf unserer Liste. Nachdem wir in den letzten Jahren mehr als 25 europäische Länder bereist haben, wurde es zunehmend schwieriger noch neue Orte für den Urlaub zu finden. Auch bis Estland müssen wir in der kurzen Zeit weit fahren, aber zum Glück haben wir für den Rückweg eine Abkürzung eingeplant und nehmen die Fähre.

In Deutschland sind wir bei über 30 Grad losgefahren, haben uns die erste Nacht im Campingbus gequält, als kein Lüftchen ging, und die Kinder nicht einschlafen konnten. Die schweren grauen Wolken und die Kühle sind uns willkommen, doch ganz so nass müsste es auch nicht sein. Dafür ist trotz Ferienzeit touristisch nicht viel los im polnischen Inland. Leere Wohnmobilstellplätze, verlassene Spielplätze und wenig befahrene Autobahnen haben auch etwas für sich. 

Ich schaue wieder zum Fenster hinaus. Eine kleine Lärmschutzwand, gelbe Ähren. Ein paar weiß eingewickelte Heuballen. Und wieder Wiesen, Wiesen, Wiesen. In der Ferne drehen sich Windräder, deren Rotorblätter fast in den Wolken verschwinden. Ein Storch steht auf dem Feld. Eine meditative Langeweile stellt sich ein. Und für einen kurzen Moment lässt sogar der Regen nach.

Camper-Tipp: An polnischen Autobahnraststätten kann man fast immer kostenlos duschen.

Mit älteren Kindern wäre Florenz mit seinen vielen Museen sicher ein Highlight jeder Italienreise. Da unsere jüngste Tochter erst drei Jahre alt ist, haben wir uns lieber darauf beschränkt, die David-Kopie vor dem Rathaus zu bewundern und uns Dom und Baptisterium von außen anzusehen. Dort hatte sich ohnehin im Nieselregen eine lange Schlange für den Eintritt gebildet, die wir lieber meiden wollten. Stattdessen haben wir zwei preisgekrönte Eisdielen besucht, um uns mit Pistazieneis und Schokoladensorbet an den Sommer zu erinnern. 

Für einen Besuch mit dem Camper ist Avignon bestens geeignet. Unser Basislager haben wir auf einem Campingplatz aufgeschlagen, der nur einen Katzensprung von der Altstadt entfernt ist. Genauer gesagt: Man muss nur einmal über die Brücke. Gemeint ist eine intakte Brücke, nicht die kaputte, die ein Stück weiter wie eine Sackgasse in Brückenform über die Rhône ragt und die sich sehr gut für Postkartenmotive anbietet. 

Die Altstadt ist nicht zu groß und hat viele schöne Ecken. Zum Abschluss des Rundgangs haben wir uns den Papstpalast von außen angesehen. Architektonisch ordnet man ihn in die Gotik ein. Er ist sogar das größte gotische Bauwerk der Welt. Wir hatten das Glück, dass im richtigen Moment nach einem langen, grauen Tag die Abendsonne hervorkam und den hellen Stein in goldenes Licht getaucht hat.

Überbleibsel aus der Antike

Am nächsten Tag sind wir nach dem Frühstück zum Aquädukt gefahren. Insgesamt war die Wasserleitung der Römer, mit denen sie die Stadt Nîmes versorgten, 50 Kilometer lang und hatte zwischen Anfang und Ende nur einen Höhenunterschied von 17 Metern. Zum Glück wurde dieser Teil der Leitung, nachdem er für den Wassertransport ausgedient hatte, noch als Brücke verwendet, zeitweise sogar für Autos. Nur deshalb ist das Bauwerk heute noch so gut erhalten. 

Für diesen Blog gab es mehrere Namensideen, eine davon war „9 Quadratmeter Freiheit“. Nach Freiheit hat es sich in den ersten Tagen nicht angefühlt, hier zu fünft zu leben. Inzwischen ist es so. Und Zuhause, das weiß ich jetzt, muss keine feste Adresse haben. Auch wenn Mona gerne einwirft: „Wir haben aber noch ein anderes Zuhause!“ Auch da werden wir irgendwann wieder ankommen. Aber nicht heute. Heute sind wir etwas mehr als 3.000 Kilometer davon entfernt.

Tromsø an einem Vormittag

Tromsø ist die größte Stadt nördlich des Polarkreises. Auf den Postkarten ist Tromsø oft schneebedeckt zu sehen, die Aurora ein Leuchtfeuer am Nachthimmel. Hauptstadt der Arktis nennt sie sich manchmal. Wir spüren beim Stadtbummel eine gewisse Anziehung.

Die Stadt hat immerhin einen großen Ruf. Expeditionen in die Arktis und Forschungsprojekte nehmen hier ihren Anfang und gleichzeitig stehen die Einfamilienhäuser dicht an dicht. Die Menschen haben hier ihren Alltag, tief im unwirtlichen Norden. Und wir schauen am Abend in einen nebel- und wolkenverhangenen Regenhimmel. Von Leuchtfeuern keine Spur.

Das Besondere an Ålesund ist abgesehen von der Architektur die Lage, denn die Stadt und ihr Speckgürtel erstrecken sich über viele kleine und größere Inseln. Der Weg hinein ins Zentrum war für uns, die wir zuvor fast nur in der Natur unterwegs waren, geradezu ein Schock. Einkaufszentren wuchsen an jeder Ecke aus dem Boden, die Häuser wurden höher und der Verkehr dichter. Im Kreisel gab es plötzlich zwei Spuren — und die wurden auch gebraucht. Bei schönem Wetter muss die Stadt eine Augenweide sein, ganz besonders vom etwas höher gelegenen Aussichtspunkt aus.

Wir haben die Inseln und Berge in der Ferne vor allem durch einen Regenschleier gesehen. Bei so einem Mistwetter sind uns die Vorzüge des norwegischen Stadtlebens sehr entgegengekommen. In jedem Einkaufszentrum gibt es saubere Toiletten und genügend Sitz- und Spielecken. Eine ganze Weile saßen wir in einem liebevoll eingerichteten Kleinkindbereich wie in einem Wohnzimmer, während die Kinder am Spieltisch malen und auf der Turnmatte toben konnten; direkt nebenan ein Wickelraum mit allem Drum und Dran. Urlaub im Urlaub. Eine solche Pause, in der wir Erwachsenen beide in Ruhe quatschen und Kaffee trinken können, haben wir sonst kaum. 

Nach einem entspannten Stadtbummel machte uns das Wetter am Abend noch ein Geschenk. Aus dem Aufstelldach hatten wir zu später Stunde das unerwartete Glück, dass Wolken und Regen sich verzogen und den Blick auf die gegenüberliegenden Inseln freigaben, vor allem die größte von ihnen: Dunkel zeichnete sich ihre markante Silhouette mit den Bergspitzen vor dem Himmel ab und darunter lagen wie ein golden glitzerndes Band die beleuchteten Häuser an ihrem Fuß.