An dem Strand bei Liepaja liegen nämlich verlassene Bunkeranlagen, die langsam ins Wasser absacken. Einige sind mit Graffitis besprüht, andere schon halb unter Wasser wie überflutete Ruinen. Auch der Strand ist voller Trümmer. Und genau dort, in einem Haufen Algen, liegen sie, verheddert im Tang: kleine Bernsteine, glitzernd in der Sonne. Plötzlich finden wir nicht nur einen, sondern viele. Eine ganze Dose voll können wir mit nach Hause nehmen. 

Für uns ist es ein schöner Abschluss unserer Reise durch die Baltischen Staaten, ehe wir auf die Fähre fahren. Sie bringt uns in einem Tag nach Travemünde. Zurück in die Sommerhitze Deutschlands. Zurück zu den vollen Autobahnen und noch volleren Ostseestränden. Ich weiß schon jetzt, dass ich die große Leere vermissen werde. Es ist schwierig, noch Orte zu finden, an denen neben der Straße über Stunden nur Kiefern und Dünen zu sehen sind. Und die noch nicht nur so von Wohnmobilen wimmeln. Das Baltikum war für uns die perfekte Sommerüberraschung — und wird bestimmt auch in Zukunft ein beliebtes Reiseziel für uns sein. 

Manche Erlebnisse sind so speziell, dass sie sich sofort ganz oben in die Liste der unglaublichsten Momente einschreiben, noch während wir mitten drin sind. In Ventspils liegt es nicht daran, dass wir einige der alten sowjetischen Gebäude besichtigen, wo zum Teil noch die originale Einrichtung herumsteht. Auch nicht daran, dass die Tour-Leiterin uns einen 600 Meter langen Verbindungstunnel zum größten der Radioteleskope mit der gigantischen 32-Meter-Schüssel nur mit dem Licht unserer Handytaschenlampen laufen lässt. Es liegt noch nicht einmal daran, dass wir dann noch das Glück haben dieses Ungetüm in Bewegung zu sehen. 

Ein einzigartiges Erlebnis

Das unangefochtene Highlight der Besichtigung ist die ausrangierte alte Schüssel des 16-Meter-Teleskops, die jetzt wie ein Schrott-Riese auf einem betonierten Platz liegt, und in die wir hineinklettern dürfen. Wer sich vorsichtig zum Rand hocharbeitet, kann in die Mitte herunterrutschen. Es fühlt sich an wie in einer riesigen Salatschüssel, nur mit mehr rostigem Metall. Wann und wo kann man sonst in einem Radioteleskop stehen?

Darüber hinaus gibt es kaum lästige Vorschriften, die es Menschen erschweren, sich hier in Gefahr zu begeben. Ein paar der Teilnehmer klettern noch die schmalen Stiegen zur Plattform hoch über der Schüssel hinauf. Wir unterlassen es lieber. Ein bisschen Hangeln und Schwingen am Gestänge muss dennoch sein. 

Die Kombination mit der zerfallenen Stadt am Eingang des Geländes, wo früher all die Mitarbeiter der Spionage-Station und ihre Familien lebten, rundet das Ganze ab. Und auch geschichtlich ist die Führung spannend. Unsere Tour-Leiterin zeigt uns zum Beispiel auf einem Bildschirm Dokumente der amerikanischen Geheimdienste, aus denen hervorgeht, dass diese die vermeintlich geheime Anlage der Sowjets bereits ein Jahr nach Baubeginn geortet und in den Folgejahren kontinuierlich überwacht haben. 

Die Kunst zieht uns genauso an wie die grobschlächtigen, überdimensionalen Abluftrohre, die Kessel, die Hochöfen. Die Natur hat sich große Teile der Anlage in den letzten 40 Jahren seit der Stilllegung zurück erobert. Doch es lässt sich durch Videos und Infotafeln dennoch nachvollziehen, wie die ganze Stadt Völklingen im Einklang mit dem unerbittlichen Takt der Maschinen ihren Aufschwung erlebte — und nach der Schließung auch ihren Fall.

Bei kühlen 14 Grad eröffnen wir am Morgen die Freibadsaison im Außenbecken. Ich selbst genieße es beim Schwimmen draußen die einzige zu sein. Die älteren Badegäste sind derweil bei der Wassergymnastik — und meine Kinder nach fünf Minuten im Freien schon längst wieder in der warmen Schwimmhalle.

Verwinkelte Gänge und steile Treppen

Nach dem Schwimmbadbesuch fahren wir nur ein paar Minuten zum Burgenmassiv Altdahn (Eintritt frei, nur im Sommerhalbjahr geöffnet). Die Burgruine ist wie mit den Sandsteinfelsen verwachsen. Überall sind Kammern in den Stein geschlagen, an anderer Stelle schmiegen sich Stufen an die steilen Felswände. Mit Kindern sollte man hier wachsam bleiben, an manchen Ecken geht es hinter einem einfachen Geländer tief hinunter. Die Aussicht ins bewaldete Tal auf der einen und auf Dahn auf der anderen Seite ist von der Burg aus hervorragend. Die verwinkelten Wege zu erkunden macht Spaß. 

Erst Burg, dann Schokolade

Doch nach den vielen Stufen haben alle Hunger. Zum Glück ist es nicht weit bis zur Wawi-Schokowelt in Pirmasens (Eintritt frei). Hier probieren wir Schokolade direkt beim Hersteller und sehen durch große Fenster den Maschinen zu, mit denen jetzt im Frühsommer bereits im Akkord die Schoko-Nikoläuse produziert werden. Die ganze Nascherei lockt uns natürlich in den Werksverkauf, wo wir uns noch bevorraten. Allerdings nicht zu üppig, denn sonst schmilzt im Auto alles dahin. 

Am Nachmittag fahren wir nach Hornbach auf einen preiswerten und kinderfreundlichen Stellplatz direkt neben einem großen Spielplatz. Auch die Altstadt ist nur einen kurzen Spaziergang entfernt. Dort finden sich die Überbleibsel eines ehemaligen Klosters, das heute ein Hotel beherbergt. 

Als Sehenswürdigkeit ist die Area 1 nicht groß ausgeschildert. Vielleicht ist das auch der Grund, wieso wir bei unserem Besuch sonst niemanden dort antreffen. Unter einem grauen Gewitterhimmel wirken die verlassenen Bauten mit den weit geöffneten Türen unheimlich. Die Kinder wollen nicht hinein, aber als die ersten Blitze über den Baumwipfeln aufleuchten, flüchten sie sich ins Innere. 

Die Räume sind überraschend kahl. Nur ein alter Kontrolltisch steht herum. Eine Tür liegt auf dem Boden. Im oberen Stockwerk finden wir das spartanische Metallgestell eines Bettes, sonst nichts als Beton und Fliesen. Überall haben Sprayer auf dem Boden und an den Wänden ihre Bilder hinterlassen. Es wirkt fast künstlerisch.

Die Lagerhallen sind unter Erdhügeln versteckt

Als der Regen wieder nachlässt, und das Donnergrollen sich verzogen hat, gehen wir auf dem asphaltierten Weg weiter über das Gelände. Im hinteren Teil verstecken sich unter aufgeschütteten Erdhügeln die „Bunker“, die eigentlichen Lagerhallen. Gebaut wurden sie ab Mitte der 50er von den USA, aufgegeben 1994. Die massiven Stahltüren stehen noch heute.

Nach der Besichtigung laufen wir durch den Wald zurück zum Parkplatz. Und nur ein paar Hundert Meter die Straße runter finden wir zufällig einen schönen Wohnmobilstellplatz bei einem Spielplatz und einer Minigolfbahn. Besser kann es nicht laufen. 

…auf zur Bildergalerie

Obwohl bei Weitem nicht alle Gebäude freigelegt worden sind, ist das alte Pompeii riesig. Man könnte stundenlang darin herumwandern. Das machen auch jedes Jahr so viele Touristen, dass der Zugang 2025 erstmals beschränkt wurde — auf 20.000 Besucher pro Tag. Uns trifft das nicht, da jetzt im Winter nicht ganz so viel los ist. Zum Glück, denn in manchen der alten Gassen sind wir ganz alleine. So haben wir genügend Zeit, die antiken Fresken an den Wänden zu betrachten oder in die schattige Kühle der Häuser einzutauchen.

Obwohl alles zerstört ist, überrascht mich die Schönheit der Überreste. Das Nachmittagslicht fällt sanft durch die Fenster, auf Reste von einst leuchtenden Farben. Die kleinen Mosaikfliesen könnten auch heute noch im Foyer eines Hotels liegen. Im großen Amphitheater ist die Akustik noch intakt, so dass die Stimmen einer Gruppe am anderen Ende um uns herum schwirren als stünden die Leute direkt neben uns.

Als wir schließlich das Forum oben auf dem Hügel erreichen, steht die Sonne schon schräg. Die Menschen und Säulen werfen lange Schatten. In der Ferne sehen wir immer den Vulkan, der all das unter Asche und Staub begraben hatte. Ganz friedlich liegt er da.

Eindrücke aus der Ruinenstadt:

Nahe der Touristen-Highlights schwimmen wir selbst jetzt im Dezember in einem dichten Strom aus Menschen, gespickt mit Selfie-Sticks und voller bunter Wintermützen. Wir selbst können uns kaum entscheiden, ob lieber Jacke oder ohne. In schattigen Gassen pfeift der Wind, während wir auf einem Platz in der Sonne im T-Shirt sitzen können. 

Es ist ohnehin ein Spagat, die langen Fußwege, das Anstehen vor Sehenswürdigkeiten und gleichzeitig genügend Spiel- und Erholungspausen für die Kinder zu vereinen. Orte wie die angeblich älteste Eisfabrik Roms, wo die Kinder von den gut gelaunten Mitarbeitern ungeheure Mengen Eis und Sahne auf die Waffel bekommen, sind da sehr willkommen. 

Am Abend wiegen uns die Geräusche der Stadt in den Schlaf. Motorräder beschleunigen auf der Straße neben dem Platz. Krankenwagen fahren mit Martinshorn. Es ist ein lebendiges Summen und Brummen, das selbst nachts nicht aufhört. Mich erinnert das an die anderen Hauptstädte in Europa, die wir bereits besucht haben. Mehr als diese ist Rom voller Kontraste. Zwischen monumental und alltäglich, prunkvoll und schmutzig. Entlang der Metro sehen wir alles.

Hier die Bildergalerie:

Inzwischen sind wir in Italien, wo wir diesen Winter zwischen antiken Stätten und charmanten Städtchen verbringen wollen. Davor haben wir einen Abstecher nach Frankreich gemacht, um einzukaufen. Wenn wir aus Südhessen losfahren, führt uns die A5 nah an die französische Grenze, so dass wir in den ersten Urlaubstagen gerne Tarteletts und Croissants, Mousse au Chocolat und Eclairs futtern. Wir haben sogar inzwischen einige Lieblingsläden entlang der Strecke. 

Diesmal wurde der Supermarkt im Elsass, wo wir unsere Essensvorräte aufgestockt haben, überraschend von einer Horde Weihnachtsmänner und -frauen überrannt, die Süßigkeiten an die Kinder verteilt haben. Angefahren kam die Gruppe laut hupend auf Retro-Rollern und mit Oldtimern, die festlich geschmückt waren. Ein echter Nikolaus-Flashmob!

Die Schweiz haben wir an einem Tag durchfahren. Zum dritten Mal in diesem Jahr haben wir auf dem Wohnmobilstellplatz in Lugano übernachtet, kurz vor der italienischen Grenze. Aber anstatt hinunter in die Stadt zu spazieren, haben wir den Park weiter oben auf dem Hügel erkundet, von wo aus wir eine großartige Aussicht über die Stadt hatten. Außerdem gibt es einen großen Spielplatz für Kinder, der uns bisher noch gar nicht aufgefallen ist. So entdecken wir selbst an bekannten Orten immer noch etwas Neues. 

Und dann war da noch der erste Stopp der Reise: die Hochburg-Ruine in der Nähe von Freiburg, die ihr in der Fotogalerie seht. Der Eintritt ist frei und direkt am Burg-Parkplatz am Fuße des Hügels konnten wir uns außerdem noch einen Lehrbauernhof anschauen und frische Milch zapfen.

Als Erstes besichtigen wir das Kloster Maulbronn, das uns etwas enttäuscht. Für den Preis haben wir bereits stimmungsvollere Klöster gesehen, die außerdem mehr für Kinder zu bieten hatten. Doch durch Zufall landen wir nach einem kurzen Spaziergang an einem umso schöneren Badesee (Eintritt frei), wo der örtliche Anglerverein just Flammlachs und andere Leckereien vom Grill auftischt. Der See diente den Mönchen einst zum Angeln und als Brauchwasserreservoir. Für uns ist er — trotz des tollen Wetters kaum besucht — der perfekte Ort für einen Nachmittag, der sich richtig nach Urlaub anfühlt.

Den Sonntag verbringen wir bei unseren Freunden im Münchner Umland im Garten. Seit zwei Jahren haben wir uns nicht gesehen. Damals waren wir auch gerade erst losgefahren, doch statt drei Wochen Urlaub in den Schulferien lag ein ganzes Jahr auf Reisen vor uns. 

Manche Orte sind kleine Schätze für Familien

Aber egal, wo wir sind oder wie lange — wenn wir unterwegs sind, leben wir das Roadtrip-Leben: Wir entdecken Neues am Wegesrand, lassen Termine links liegen und finden immer wieder ungeahnte Schätze. Wie diesen einen unscheinbaren Übernachtungsplatz direkt an einem Hühnergehege. So ruhig wie idyllisch ist er wie für uns gemacht. Große Bäume spenden Schatten, die Kinder schauen stundenlang den Hühnern zu und direkt nebenan können sie auf einem großen, frisch gemähten Bolzplatz Fußball spielen. Oben im Ort gibt es leckeres Eis für einen lauen Sommerabend. Was will man mehr?