Bei kühlen 14 Grad eröffnen wir am Morgen die Freibadsaison im Außenbecken. Ich selbst genieße es beim Schwimmen draußen die einzige zu sein. Die älteren Badegäste sind derweil bei der Wassergymnastik — und meine Kinder nach fünf Minuten im Freien schon längst wieder in der warmen Schwimmhalle.

Verwinkelte Gänge und steile Treppen

Nach dem Schwimmbadbesuch fahren wir nur ein paar Minuten zum Burgenmassiv Altdahn (Eintritt frei, nur im Sommerhalbjahr geöffnet). Die Burgruine ist wie mit den Sandsteinfelsen verwachsen. Überall sind Kammern in den Stein geschlagen, an anderer Stelle schmiegen sich Stufen an die steilen Felswände. Mit Kindern sollte man hier wachsam bleiben, an manchen Ecken geht es hinter einem einfachen Geländer tief hinunter. Die Aussicht ins bewaldete Tal auf der einen und auf Dahn auf der anderen Seite ist von der Burg aus hervorragend. Die verwinkelten Wege zu erkunden macht Spaß. 

Erst Burg, dann Schokolade

Doch nach den vielen Stufen haben alle Hunger. Zum Glück ist es nicht weit bis zur Wawi-Schokowelt in Pirmasens (Eintritt frei). Hier probieren wir Schokolade direkt beim Hersteller und sehen durch große Fenster den Maschinen zu, mit denen jetzt im Frühsommer bereits im Akkord die Schoko-Nikoläuse produziert werden. Die ganze Nascherei lockt uns natürlich in den Werksverkauf, wo wir uns noch bevorraten. Allerdings nicht zu üppig, denn sonst schmilzt im Auto alles dahin. 

Am Nachmittag fahren wir nach Hornbach auf einen preiswerten und kinderfreundlichen Stellplatz direkt neben einem großen Spielplatz. Auch die Altstadt ist nur einen kurzen Spaziergang entfernt. Dort finden sich die Überbleibsel eines ehemaligen Klosters, das heute ein Hotel beherbergt. 

Wer es schafft bei all den Versuchungen seine Aufmerksamkeit kurz auf etwas anderes zu lenken, kann durch große Fenster auf die Fertigung blicken, wo gewalzt, gerührt und gegossen wird. Am Ende des Rundgangs schließlich, während wir mit vollen Bäuchen und einem letzten Schluck Trinkschokolade im Becher träge vorbeischlurfen, werden auf der anderen Seite der Glasscheibe die Päckchen zum Versand vorbereitet. 

Zotter-Schokolade gibt es leider nicht überall zu kaufen. In Deutschland liegt die zugegeben nicht gerade preiswerte (dafür aber Bio- und Fairtrade-) Schokolade meist nur bei kleinen Spezialitätengeschäften im Regal, und meist gibt es dort auch nur die Mainstream-Sorten. Wir aber mögen auch das Ausgefallene, die ganz dunklen Tafeln zum Beispiel. Deshalb bestellen wir alle paar Monate eine kleine Schokokiste nach Hause. Wer weiß, vielleicht schaut dann gerade auch eine Familie dabei zu, wie sie verpackt wird.

Wenn wir daheim die Box öffnen, freuen wir uns über die ausgefallenen Designs auf den Verpackungen, die seit 30 Jahren von einem Grazer Designer gezeichnet werden. Und wir erinnern uns daran, wie gut unsere Lieblingssorte flüssig gezapft auf dem kleinen Probierlöffel geschmeckt hat.

Doch erst mal zu den Flugzeugen. Im Luft- und Raumfahrtmuseum am Bodensee sind viele alte Flieger ausgestellt. Für Kinder hat sich das Museum etwas Besonderes überlegt: Mithilfe von Tonie-Boxen, auf die wichtige Infos über die Exponate aufgespielt sind, können Kinder die Ausstellung spielerisch selbst erschließen. Sie füllen einen Rätselbogen aus und bekommen am Ende noch ein Geschenk. Außerdem gibt es Flugzeuge auf Rollen für Kleinkinder und eine Malecke mit Ostermotiven. 

Schokolade und Käse aus der Schweiz

Am nächsten Tag in der Schweiz geht es mit den Ausstellungen weiter. Das Chocolarium bietet einen guten Einblick in die Schokoladenproduktion, wo die Riegel und Tafeln auf Laufbändern durch die Halle zischen. Erst noch nackt, dann schon verpackt — und schließlich können wir sie probieren (nur Fotografieren ist nicht erlaubt). Die ganze Ausstellung dreht sich aber nicht nur um Schokolade, sondern auch um das Glück. Daher gibt es viele spielerische Elemente, um das Glück „hervorzulocken“. Am Ende steckt es natürlich in der Schokolade von Maestrani. Schon 1987 wurde hier auch bio und Fairtrade produziert. 

Nach dem vielen Süßkram hungern wir nach etwas Herzhaftem. Wie praktisch, dass wir ein Kombiticket gekauft haben, mit dem wir auch bei Appenzeller in die Produktion reinschauen können. Eine halbe Stunde Autofahrt später sehen wir zu, wie ein Mitarbeiter der Käserei ganz alleine 80 Käselaibe herstellt. Wir selbst haben zu Anfang des Rundgangs ein kleines Päckchen mit fünf Appenzeller-Varianten bekommen, die wir genüsslich verkosten. 

Auch den Kindern gefällt die Ausstellung, denn sie haben anfangs kleine Schlüssel bekommen, mit denen sie Klappen und Türen öffnen können, um Bilder oder Ausstellungsstücke zu sehen. Vor der Tür erwartet sie noch ein großes Klettergerüst in Form einer Käseecke. Alles in allem ist das ein sehr gelungenes Angebot für Familien. 

Seinerzeit war es Herbst und viele Cafés hatten die Außentische und Stühle schon weggeräumt. An einem sonnigen Apriltag war die Stadt wie ein Bienenstock. Schwärme von Touristen schwirrten durch die schmalen Gassen. Über denn voll besetzten Plätzen und Terrassen hing ein Summen von unzähligen Stimmen. Und wir haben dreimal die gleichen Straßenmusiker gehört, die von Ecke zu Ecke gezogen sind. 

Genauso gut, wie wir sie in Erinnerung hatten, waren die belgischen Pralinen, die in Brügge in vielen kleinen Sckoladengeschäften feilgeboten werden. Wer will, kann sich ohne Probleme durch zig Anbieter probieren. Wir haben bei zehn aufgehört weiterzumachen— und sind lieber noch einmal zu den besten zurückgekehrt. 

In der Zwischenzeit können wir immer wieder in die Produktion schauen. Von den Säcken mit den Kakaobohnen über die komplette Zubereitung und Verpackung bis hin zum Versand ist alles einsehbar. Doch die Ablenkungen sind mannigfaltig. Zum Anfang der Tour durch die Schokoladen-Erlebniswelt bekommt jeder einen Löffel. Es gibt Schokolade in flüssiger und fester Form, als Praline, als Bruch, als kleine Glühbirnchen, die auf der Zunge zergehen. 

Es gibt gefüllte und ungefüllte, cremige und knusprige, dunkle und helle, bittere und süße, fruchtige und scharfe, bunte und schwarze Schokolade und dann noch Trinkschokolade. Diese Köstlichkeiten liegen aber nicht nur langweilig auf dem Teller bereit, sondern werden aus Röhren gezapft, mit Hebeln gebrochen, von Industrie-Roboterarmen gereicht oder von kleinen, schwebenden Gondeln gepickt. Die Erlebniswelt ist verspielt, ein Spielplatz der Sinne für Erwachsene und Kinder.

Nach dem Süßkram geht es an die frische Luft

Ist der Bauch voll und der Gaumen überreizt, kommt der perfekte Zeitpunkt für einen Spaziergang durch den hauseigenen Tierpark mit seinen Ziegen, Schweinen, Alpakas, Kaninchen und anderen Viechern und den Obst- und Nutzpflanzen, von denen im März viele blühen. Im Park gibt es einen riesigen Spielplatz — der auch für Erwachsene geeignet ist. 

Die gesamte Anlage ist voller kreativer Ideen, witziger Wortspiele und liebevoller Gestaltung. Dazu passt auch der Imagefilm über Zotter, in dem sich der Gründer Josef Zotter humorvoll und locker zeigt. Erfreulich ist auch das Leitbild von Zotter: Alle Produkte sind bio und fair trade. Der Kopf nascht mit. Und hier nascht er gerne. 

Die Stadt ist ein Augenschmaus, die Backstein-Gotik der Gebäude verleiht den gepflasterten Straßen eine besondere Stimmung. Zu Fuß wandeln wir in der Vergangenheit. Die Häuser erinnern daran, dass Brügge einmal eine wirtschaftliche Blütezeit erlebt hat. Damals, als der Fluss, der Schiffe und ihre Waren brachte, noch nicht versandet war, zählte sie zu den reichsten Städten Europas. Heute lebt die Stadt vor allem vom Tourismus, was man im Zentrum auch merkt. 

Trubel im Zentrum

Hier reihen sich Chocolaterien und Cafés aneinander, im Minutentakt sehen wir Boote voll mit Touristen auf den Kanälen fahren. Pferdekutschen rattern durch die Straßen, fotografierende Pärchen sitzen darin. Vor den Waffelläden stehen die Kunden Schlange. Fetzen von Französisch, Deutsch, Niederländisch, Englisch und vielen anderen Sprachen schwirren durch die Luft. 

Erst als wir uns ein wenig aus dem Tumult entfernt haben, hatten wir wirklich Augen für die Schönheit der Stadt. In ruhigeren Nebenstraßen konnten wir langsamer gehen, mussten weniger oft die Kinder von herannahenden Autos wegziehen. Im Innenhof eines alten Klosters stehen riesige Bäume, durch deren Kronen am Nachmittag schräg die Sonne fällt. Ein Ort der Ruhe nach dem Trubel.

Und am Abend im Auto plündern wir unsere Schätze, während die Kinder schlafen: Pralinen in allen Farben und Formen. Jetzt haben wir Brügge gesehen und können zufrieden an einem Zuckerschock sterben.