Aber zurück zu Graz. Die Mur strömt schnell und kräftig durch die Stadt. In ihrer Mitte liegt eine künstliche Insel, die Sebastian und die Kinder besucht haben. Ein echter Hingucker mit Café und kleiner Bühne. Leider konnten wir sie nicht bei Nacht beleuchtet sehen. Stattdessen ging es ins Kunsthaus Graz zu zeitgenössischer Kunst. 

Zum Abschluss des Stadtbummels habe ich mich aufgerafft, wenigstens noch mit der Seilbahn auf den Schlossberg mitzufahren. Leider hat die Energie nicht für einen größeren Rundgang gereicht, aber die Kinder wollten ohnehin am liebsten gleich wieder zurückfahren. 

In Tschechien sind Outdoor-Hobbies weit verbreitet

Inzwischen sind wir in Tschechien angekommen, wo wir eine Weile bleiben wollen. Nicht an einem Ort, natürlich. Aber dafür, dass Sebastians Familie tschechische Wurzeln hat und er und die Kinder (und inzwischen auch ich ein wenig) die Sprache verstehen, haben wir auf unseren Reisen noch viel zu wenig Zeit hier verbracht. 

Als erstes haben wir uns kurz hinter der Grenze eine alte Mühle angeschaut, die jetzt ein Teil des Technischen Museums in Brünn ist. Eine Überraschung gab es für uns nach der Besichtigung. Was in Deutschland undenkbar wäre, erregt hier keinerlei Aufsehen: Am Bach, der das Mühlrad antreibt, angelt eine Familie Fische, die Kinder sind schon routiniert im Umgang mit Köder und Schnur. Ein paar Meter weiter rasen zwei Mädchen auf Schwimmringen die kleinen Stromschnellen neben den Mühlrädern entlang und planschen weiter unten im seichten Wasser. Und im hohen Gras hinter dem Museum liegt eine ältere Frau auf ihrem Handtuch und sonnt sich. 

Auch auf dem Campingplatz geht es entspannt zu: Jeder parkt, wie er will. Es gibt keine Parzellen. An dem kleinen Pool herrscht ein buntes Durcheinander, aber die Stimmung ist großartig. Das Beste aber ist, dass wir anders als in vielen anderen Ländern, die wir schon bereist haben, trotz der Ferien ohne Reservierung gleich einen Platz bekommen haben — und es ist nicht mal voll.

Wer es schafft bei all den Versuchungen seine Aufmerksamkeit kurz auf etwas anderes zu lenken, kann durch große Fenster auf die Fertigung blicken, wo gewalzt, gerührt und gegossen wird. Am Ende des Rundgangs schließlich, während wir mit vollen Bäuchen und einem letzten Schluck Trinkschokolade im Becher träge vorbeischlurfen, werden auf der anderen Seite der Glasscheibe die Päckchen zum Versand vorbereitet. 

Zotter-Schokolade gibt es leider nicht überall zu kaufen. In Deutschland liegt die zugegeben nicht gerade preiswerte (dafür aber Bio- und Fairtrade-) Schokolade meist nur bei kleinen Spezialitätengeschäften im Regal, und meist gibt es dort auch nur die Mainstream-Sorten. Wir aber mögen auch das Ausgefallene, die ganz dunklen Tafeln zum Beispiel. Deshalb bestellen wir alle paar Monate eine kleine Schokokiste nach Hause. Wer weiß, vielleicht schaut dann gerade auch eine Familie dabei zu, wie sie verpackt wird.

Wenn wir daheim die Box öffnen, freuen wir uns über die ausgefallenen Designs auf den Verpackungen, die seit 30 Jahren von einem Grazer Designer gezeichnet werden. Und wir erinnern uns daran, wie gut unsere Lieblingssorte flüssig gezapft auf dem kleinen Probierlöffel geschmeckt hat.

Von München aus machen wir uns auf in die Alpen. Wir passieren Berchtesgaden und machen eine Snack-Pause beim Fabrikverkauf der gleichnamigen Molkerei-Marke. Davor haben wir schon bei Adelholzener in die Getränkeproduktion geschaut. Durch große Fenster können Besucher den Flaschen auf den schier endlosen, glänzenden Laufbändern beim Fahren zusehen. 

Auf dem Fließband

Mal rutschen immer mehr Flaschen ineinander, ballen sich auf einem breiteren Band fast wie zu einem See aus farbigen Deckeln und bläulichem Kunststoff. Dann geht es wieder schneller, der See fließt ab und weicht einem stetigen Strom aus Einzelflaschen, die hintereinander wie an einem Faden gezogen ihrem Weg folgen. Hier wird befüllt, dort etikettiert, schließlich kommen die Flaschen in Kisten für den Transport. 

Für die Kinder ist das nichts Neues, erst vor Kurzem haben sie bei Hassia, einer hessischen Mineralwassermarke, in die Produktion geschaut. Die hatte für den Hessentag in Bad Vilbel ihre Türen geöffnet. Doch es ist immer wieder faszinierend, den Maschinen beim Arbeiten zuzusehen, ja fast schon meditativ: Die Abläufe sind monoton, rhythmisch und ausgeklügelt. Dass Sebastian und ich beruflich mit solchen Anlagen zu tun haben, tut sein Übriges.

Das Salzkammergut ist wirklich so schön

Aber ich wollte ja über Österreich erzählen. Hier entdecken wir doch noch Neuland. Im Salzkammergut ist der Himmel blau mit weißen Postkartenwölkchen und die Seen sind türkis. Wir halten an einem Seebad und verbummeln den Vormittag mit Sprüngen ins Wasser und auf dem Rücken liegend auf der schwimmenden Insel. Das Wasser am Attersee ist so klar, dass man überall den Grund sehen kann. Im Hintergrund ragen die Alpen in den Himmel.

Später fängt es an zu regnen und so soll es weitergehen, aber das stört uns nicht. Am nächsten Morgen brechen wir auf Richtung Graz und zur Schokolade. Die schmeckt auch bei Regen — ja, vielleicht bei Regen sogar noch besser als sonst. 

Doch erst mal zu den Flugzeugen. Im Luft- und Raumfahrtmuseum am Bodensee sind viele alte Flieger ausgestellt. Für Kinder hat sich das Museum etwas Besonderes überlegt: Mithilfe von Tonie-Boxen, auf die wichtige Infos über die Exponate aufgespielt sind, können Kinder die Ausstellung spielerisch selbst erschließen. Sie füllen einen Rätselbogen aus und bekommen am Ende noch ein Geschenk. Außerdem gibt es Flugzeuge auf Rollen für Kleinkinder und eine Malecke mit Ostermotiven. 

Schokolade und Käse aus der Schweiz

Am nächsten Tag in der Schweiz geht es mit den Ausstellungen weiter. Das Chocolarium bietet einen guten Einblick in die Schokoladenproduktion, wo die Riegel und Tafeln auf Laufbändern durch die Halle zischen. Erst noch nackt, dann schon verpackt — und schließlich können wir sie probieren (nur Fotografieren ist nicht erlaubt). Die ganze Ausstellung dreht sich aber nicht nur um Schokolade, sondern auch um das Glück. Daher gibt es viele spielerische Elemente, um das Glück „hervorzulocken“. Am Ende steckt es natürlich in der Schokolade von Maestrani. Schon 1987 wurde hier auch bio und Fairtrade produziert. 

Nach dem vielen Süßkram hungern wir nach etwas Herzhaftem. Wie praktisch, dass wir ein Kombiticket gekauft haben, mit dem wir auch bei Appenzeller in die Produktion reinschauen können. Eine halbe Stunde Autofahrt später sehen wir zu, wie ein Mitarbeiter der Käserei ganz alleine 80 Käselaibe herstellt. Wir selbst haben zu Anfang des Rundgangs ein kleines Päckchen mit fünf Appenzeller-Varianten bekommen, die wir genüsslich verkosten. 

Auch den Kindern gefällt die Ausstellung, denn sie haben anfangs kleine Schlüssel bekommen, mit denen sie Klappen und Türen öffnen können, um Bilder oder Ausstellungsstücke zu sehen. Vor der Tür erwartet sie noch ein großes Klettergerüst in Form einer Käseecke. Alles in allem ist das ein sehr gelungenes Angebot für Familien. 

Campingplätze

Wir haben Campingplätze meist nur zwei oder drei Tage die Woche aufgesucht. Im Vergleich zu all den anderen Orten, an denen wir übernachtet haben, waren sie also deutlich in der Unterzahl. Doch es gab ein paar echte Highlights. Zum Beispiel diesen kleinen, aber unheimlich netten Platz mit noch netteren Besitzern in Galizien in Spanien. Oder den letzten Platz unserer Reise in den Niederlanden, der wie für Familien gemacht war. Und natürlich unseren absoluten Lieblingsplatz an der Westküste Portugals, auf dem wir uns mehr als zwei Wochen wie zuhause gefühlt haben.

Kostenlose Übernachtungsplätze

Manchmal kostet ein schöner Ort zum Übernachten im Campingbus — gar nichts. Einer unserer Lieblingsplätze in ganz Europa ist an einem einsamen Strand in Nordnorwegen, auf der Insel Sandhornøya. Im Sommer könnte es dort voll werden, aber außerhalb der Ferien ist der Platz ein Traum. Toiletten und Duschen runden das Ganze ab. Darüber hinaus gab es viele Plätze, die genau in diesem Moment perfekt waren — zum Beispiel weil niemand anderes dort gecampt hat oder weil das Wetter mitgespielt hat.

Essen

Am besten hat es uns in Italien und Frankreich geschmeckt. Beide Länder haben wunderbare Köstlichkeiten, die wir gerne täglich eingekauft haben. Sei es das herrlich olivenölgetränkte Focaccia in Italien oder das Sauerteigbaguette in Frankreich. Auch die französische Patisserie sucht ihresgleichen. Doch noch in vielen anderen Ländern haben wir Leckereien für uns entdeckt: Stockfisch zum Knabbern in Norwegen, Empanadas (gefüllte Teigtaschen) in Spanien und Portugal oder die über Holzkohle gebackenen Baumstriezel in Tschechien und Ungarn. 

Neben landestypischen Spezialitäten haben es uns auch oft ganz normale Supermarkprodukte angetan. Zum Beispiel Tatranky (Waffeln mit Cremefüllung) und rohlíky (längliche „gerollte“ Semmeln) in Tschechien, ein ganz besonders leckerer Zitronenjoghurt, der in Südtirol verkauft wird, oder ein Pfirsischsaft in Portugal, der dort überall in kleinen Flaschen angeboten wird. 

Wäre es uns möglich, würden wir jede Woche unseren Einkaufswagen mit dem Besten aus zehn verschiedenen Ländern füllen. Stattdessen kaufen wir unsere Lieblingsroggenbrötchen beim Bäcker um die Ecke. Und denken an all die kleinen Freuden, die uns die Supermarktregale auf dem Roadtrip beschert haben. Hoffentlich auf ein Wiedersehen!

Supermärkte

Supermärkte sind bei jeder Reise ein Erlebnis. Dort sehen wir die interessantesten Sachen und die Kinder flitzen mit großen Augen durch die Gänge, um alles zu erkunden. Während manche Ketten Filialen von der Größe einer Kleinstadt besitzen, in denen man sich stundenlang beschäftigen kann (wie E. Leclerc in Frankreich), hat es uns vor allem eine Kette mit kleineren Läden in Portugal angetan: Pingo Doce. Hier gibt es meist ein angeschlossenes Café mit günstigen Menüs, in dem wir uns jedes Mal eine willkommene Auszeit mit gutem Kaffee genommen haben. Danach gab es frisch gebackene Pasteis de Nata (Blätterteigküchlein mit Puddingfüllung) und herzhafte gefüllte Teigtaschen zum Mitnehmen. 

Strände

Sandstrände haben wir überall in Europa besucht. Oft sehen sie außerhalb der Hauptsaison aus wie im Reiseführer — verlassen und magisch. Am schönsten sind die Wellen an der Westküste Portugals auf den Praia do Carvalhal gerollt: Das Wasser ist türkisblau, der Himmel endlos, und im Winter stand dort nicht ein einziger Sonnenschirm. Landschaftlich reizvoller waren viele der Strände in Nordnorwegen, auf denen weniger Plastikmüll angeschwemmt wird als im Süden Europas, und die oft noch mit spektakulären Bergkulissen oder absoluter Einsamkeit aufwarten. 

Spielplätze

Während unserer Reise durch Europa haben wir unzählige Spielplätze besucht. Die Kinder erzählen am liebsten von einem Rutschenpark in Budapest, wo bei unserem Besuch die Luft von ausgelassenem Freudengeschrei erfüllt war, während Dutzende Kinder dort herumgetobt sind. Der Weg zum Spielplatz führt durch einen Park den Berg hinauf. Immer wieder öffnet sich der Blick auf die Stadt: Beim Stadtbummel durch Ungarns Hauptstadt lohnt sich dieser Abstecher also nicht nur für Kinder. 

Museen

Dank unserer Reise hat sich uns die einmalige Gelegenheit geboten, Museen in vielen verschiedenen Ländern zur besuchen. Besonders mögen wir das Hurtigrutenmuseum in Stokmarknes in Norwegen, das wir sogar schon zweimal besucht haben. Aber auch die Energiefabrik Knappenrode in der Lausitz hat es uns mit ihrem modernen Konzept und dem weitläufigen Gelände mit seinen vielen Ausstellungsstücken angetan. Die Zotter Erlebniswelt in Österreich in der Steiermark ist ein Museum der anderen Art — nämlich eines, in dem man Hunderte Zotter-Schokoladen probieren und die gesamte Produktion durchs Fenster betrachten kann. Hier haben wir einen ganz außergewöhnlichen Tag verbracht. 

Wie oft schon mussten wir irgendwo vor den Toren einer Großstadt campen oder innerhalb der Stadt auf Plätzen übernachten, die einfach nichts bieten? Der Stellplatz in Wien hingegen ist durchdacht, hat alles, was man braucht von Dusche bis Kaffeeautomat — und ist so dimensioniert, dass die Plätze definitiv nur an Ostern oder in der Weihnachtszeit knapp werden könnten. 

Vom Platz aus sind es fünf Minuten zur U-Bahn, die uns zuverlässig ins Zentrum bringt. Wobei das Zentrum mit dem Stephansdom und den vielen Geschäften in der Fußgängerzone eigentlich nur eine Randnotiz bei unserem Stadtbesuch ist, denn Wien hat viele spannende Ecken. Was uns in der Stadt überzeugt hat, möchte ich hier auflisten:

Öffentlicher Nahverkehr

Das Ticket für Bus und Bahn ist günstig und unkompliziert per App buchbar, in den Ferien zahlen auch ältere Kinder nichts. Anständige Toiletten gibt es ebenfalls an vielen der Stationen, so dass die lästige Sucherei für eine Pipipause mit den Kindern entfällt. 

Parks und Spielplätze

Wo auch immer wir die U-Bahn verlassen, finden wir nach kurzer Zeit einen Platz zum Verweilen oder gleich einen Spielplatz. Die Stadt ist eine Millionenstadt und dennoch wirkt sie nicht gequetscht. Überall sind grüne Parks. Oft genug gibt es auch noch Geräte für Erwachsene oder kleine Kletterwände. An Sitzgelegenheiten wird nirgends gespart.

Touristeninformation

Wien macht es uns leicht alles zu finden. Die klar strukturierten Wegführer zeigen, wo die schönsten Jugendstilbauten stehen, oder wie sich die Stadt mit dem Rad erschließen lässt. 

Fahrräder und Fußgänger vor

Sowieso wird vielerorts an Radfahrer gedacht. Autos hingegen sollen zumindest aus der Innenstadt draußen bleiben, was sich in horrenden Parkgebühren und an dem angenehm spärlichen Verkehr zeigt. 

Sauberkeit 

Auch wenn wir nicht pingelig sind, freuen wir uns, dass in Wien alles top gepflegt ist. Das betrifft nicht nur die Sauberkeit, sondern auch den Zustand technischer Anlagen. Jeder Aufzug, den wir mit dem Kinderwagen benutzen wollten, hat auch funktioniert. Das haben wir schon oft anders erlebt. 

Vielseitigkeit

Wien ist vielseitig und modern. Das hat die Stadt natürlich nicht nur der Gestaltungsfreiheit von Bürgern und Politik zu verdanken, sondern auch ihrer Geschichte als frühere kaiserliche Residenzstadt. Schlösser und Schlossparks sind ein Überbleibsel davon, genauso wie die besondere Architektur.

Anders als in manchen anderen Städten ist es geglückt, Geschichte zu bewahren und dennoch einen ansprechenden Lebensraum zu entwickeln, in dem jeder willkommen ist. Wir jedenfalls haben uns gleich wohlgefühlt und sind gerne ein paar Tage länger geblieben.

In der Zwischenzeit können wir immer wieder in die Produktion schauen. Von den Säcken mit den Kakaobohnen über die komplette Zubereitung und Verpackung bis hin zum Versand ist alles einsehbar. Doch die Ablenkungen sind mannigfaltig. Zum Anfang der Tour durch die Schokoladen-Erlebniswelt bekommt jeder einen Löffel. Es gibt Schokolade in flüssiger und fester Form, als Praline, als Bruch, als kleine Glühbirnchen, die auf der Zunge zergehen. 

Es gibt gefüllte und ungefüllte, cremige und knusprige, dunkle und helle, bittere und süße, fruchtige und scharfe, bunte und schwarze Schokolade und dann noch Trinkschokolade. Diese Köstlichkeiten liegen aber nicht nur langweilig auf dem Teller bereit, sondern werden aus Röhren gezapft, mit Hebeln gebrochen, von Industrie-Roboterarmen gereicht oder von kleinen, schwebenden Gondeln gepickt. Die Erlebniswelt ist verspielt, ein Spielplatz der Sinne für Erwachsene und Kinder.

Nach dem Süßkram geht es an die frische Luft

Ist der Bauch voll und der Gaumen überreizt, kommt der perfekte Zeitpunkt für einen Spaziergang durch den hauseigenen Tierpark mit seinen Ziegen, Schweinen, Alpakas, Kaninchen und anderen Viechern und den Obst- und Nutzpflanzen, von denen im März viele blühen. Im Park gibt es einen riesigen Spielplatz — der auch für Erwachsene geeignet ist. 

Die gesamte Anlage ist voller kreativer Ideen, witziger Wortspiele und liebevoller Gestaltung. Dazu passt auch der Imagefilm über Zotter, in dem sich der Gründer Josef Zotter humorvoll und locker zeigt. Erfreulich ist auch das Leitbild von Zotter: Alle Produkte sind bio und fair trade. Der Kopf nascht mit. Und hier nascht er gerne. 

Denn eins ist klar: Wir wollen wiederkommen. Bozen, Meran und Dorf Tirol haben wir diesmal nur passiert. Im Vorbeifahren haben uns die Gassen angelacht, für die wir dieses Mal keine Zeit hatten. Zum Glück ist die italienische Grenze auch in kurzen Ferien erreichbar. 

Oben fällt Schnee

Ein ganz anderes Klima herrscht nun, Ende Oktober, schon auf den Pässen. Das Timmelsjoch haben wir zwei Tage vor der Winterschließzeit überquert. Den ganzen Weg hinauf auf 2.500 Meter haben wir nichts als Nebel gesehen. Oben schneite es und die Straße war weiß gepudert. Erst auf der österreichischen Seite konnten wir endlich wieder etwas sehen. 

Auch die Skisaison geht bereits los. Kaum zu glauben, aber in manchen Alpendörfern stehen bereits die Wintersportler in ihren bunten Funktionsklamotten an der Bushaltestelle, die Skier in der Hand. Dabei ist von unten gar keine weiße Piste zu sehen. Es geht vermutlich auf die Gletscher.

Für meine zwei Tage Arbeit haben wir uns in Tirol einen Luxuscampingplatz ausgesucht. Er bietet alles für die Kinder, sogar einen Spielpark im Keller der Rezeption, in dem sich bei Regenwetter die Familien versammeln. Die Aussicht vom Platz ist fantastisch und die Sanitäranlagen sind besser als in manchem Hotel. Für uns ist das eine tolle Abwechslung, bevor wir wieder auf Schotterparkplätzen stehen.

Im Herbst, wenn die Bäume ihr strahlend gelbes Laub tragen, ist die Alpenlandschaft besonders prächtig. Die Kinder finden eher das Märchenschloss Neuschwanstein interessant. Wir haben es uns von unten angeschaut. Kurzfristig Tickets zu bekommen ist ein Glücksspiel, bei dem wir keinen Erfolg hatten. 

Eine Stadtbesichtigung bringt mich meiner Familiengeschichte näher

Diesmal sind wir aber nicht nur in die bayerischen Alpen gefahren, sondern weiter nach Tirol in Österreich. Hier sind die Gipfel höher, die Bergstraßen kurviger. Am Fuß einer beeindruckenden Bergkette liegt Innsbruck. Hier wohnte zu Lebzeiten die Schwester meiner Oma mit ihrem Mann. Ein Grund für uns, sich die Stadt genauer anzusehen.

Obwohl wir Ende Oktober haben, konnten wir im T-Shirt durch die Stadt bummeln und ein Eis essen ohne zu frieren. Die farbig gestrichenen Fassaden, die alteingesessenen Geschäfte und die Alpen, zu denen wir immer wieder aufschauen, sind schön anzusehen. Der Funke springt aber nicht über. Man kann sich nicht in jeder Stadt zuhause fühlen.