Inzwischen sind wir in Italien, wo wir diesen Winter zwischen antiken Stätten und charmanten Städtchen verbringen wollen. Davor haben wir einen Abstecher nach Frankreich gemacht, um einzukaufen. Wenn wir aus Südhessen losfahren, führt uns die A5 nah an die französische Grenze, so dass wir in den ersten Urlaubstagen gerne Tarteletts und Croissants, Mousse au Chocolat und Eclairs futtern. Wir haben sogar inzwischen einige Lieblingsläden entlang der Strecke. 

Diesmal wurde der Supermarkt im Elsass, wo wir unsere Essensvorräte aufgestockt haben, überraschend von einer Horde Weihnachtsmänner und -frauen überrannt, die Süßigkeiten an die Kinder verteilt haben. Angefahren kam die Gruppe laut hupend auf Retro-Rollern und mit Oldtimern, die festlich geschmückt waren. Ein echter Nikolaus-Flashmob!

Die Schweiz haben wir an einem Tag durchfahren. Zum dritten Mal in diesem Jahr haben wir auf dem Wohnmobilstellplatz in Lugano übernachtet, kurz vor der italienischen Grenze. Aber anstatt hinunter in die Stadt zu spazieren, haben wir den Park weiter oben auf dem Hügel erkundet, von wo aus wir eine großartige Aussicht über die Stadt hatten. Außerdem gibt es einen großen Spielplatz für Kinder, der uns bisher noch gar nicht aufgefallen ist. So entdecken wir selbst an bekannten Orten immer noch etwas Neues. 

Und dann war da noch der erste Stopp der Reise: die Hochburg-Ruine in der Nähe von Freiburg, die ihr in der Fotogalerie seht. Der Eintritt ist frei und direkt am Burg-Parkplatz am Fuße des Hügels konnten wir uns außerdem noch einen Lehrbauernhof anschauen und frische Milch zapfen.

Rost, Plünderungen und Vandalismus haben die Feste, die 1961 (nun von den Franzosen) endgültig ausgemustert wurde, stark angegriffen. Erst in den 80er Jahren gründete sich ein Verein, der es sich seitdem zur Aufgabe gemacht hat, die Feste wieder in Stand zu setzen und Teile davon der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Obwohl es uns vorkommt, als würden wir kilometerweit durch die Gänge laufen, führt der Rundgang nur durch einen kleinen Teil der Feste.

Dabei sehen wir, wie bereits damals versucht wurde, die Anlage mit moderner Technik sicherer zu machen. Eine eigene Belüftung sowie die Telefonanlage — damals keine Selbstverständlichkeit — gehören dazu. So konnten die unabhängig voneinander angelegten Teile der Festung jederzeit miteinander kommunizieren, ohne dass jemand ans Tageslicht kommen musste. 

Das Leben der bis zu 7000 Soldaten in der Anlage stellen wir uns extrem trostlos vor. Selbst die großzügigen Offiziersunterkünfte sind fensterlose Räume mit nacktem Beton, die keinerlei Charme besitzen. Die Soldaten selbst mussten sich mit etwa 25 Mann je eine Toilette teilen. Als wir bei der Besichtigung endlich den Ausgang sehen und den letzten Abschnitt des Rundgangs im Freien erreichen, sind wir erleichtert. 

Selbst Vorschulkinder können sich hier dank der Exponate zum Anfassen schon mit Physik beschäftigen. Und es ist alls kostenlos. Wir konnten Magnetfelder sichtbar machen oder auf einer Projektionsfläche Protonenbälle aus Licht aufeinander treffen lassen und beobachten, wie unterschiedlich die Ergebnisse sind, je nachdem, wo und wie sie zusammenstoßen. Eine Herausforderung für die ganze Familie war es, das Miniaturmodell eines wertvollen Bauteils des Teilchenbeschleunigers mithilfe von vier Seilwinden durch einen engen Schacht zu seinem Einsatzort herabzulassen. Ich erzähle lieber nicht, wie oft der Alarm losging, weil wir die Wände berührt haben.

Wer Zeit und geduldige Kinder hat, kann sich den halben Tag in der CERN-Ausstellung beschäftigen. Auf Bildschirmen winken überall lebensgroße Physikerinnen und Forscher, die ihren Arbeitsplatz, die Technologie oder ihre persönliche Geschichte erzählen wollen. Es macht Spaß, zuzuhören und etwas zu lernen — zumal alle Inhalte auch auf Deutsch zur Verfügung stehen. Obwohl wir fast drei Stunden unterwegs waren, haben wir im Science Gateway bei Weitem nicht alles ausprobiert und angeschaut. Ich hoffe, wir kommen eines Tages wieder. 

Zum Abschluss unserer Reise haben wir uns am nächsten Morgen noch einmal die französische Patisserie schmecken lassen. Der Weg über die Grenze ist im Dreiländereck nicht weit und die Törtchen sind unvergleichlich lecker. Ich werde noch oft daran denken, wenn wir wieder zuhause sind. Genau wie an die Schönheit der kleinsten Teilchen des Universums, die für mich seit dem Besuch im CERN-Museum ein bisschen greifbarer geworden ist. 

Die hellen Wände des Bergwerks verwandeln sich in eine Projektionsfläche, auf der animierte Bilder und Hieroglyphen aus dem alten Ägypten gezeigt werden. Musik- und Toneffekte sorgen dafür, dass wir uns wie in einer anderen Welt fühlen, während sich alles um uns herum zu bewegen beginnt.

Wir waren besonders froh darüber, diesen Ort entlang unserer Route zu entdecken, da wir eine ähnliche Ausstellung bereits vor etwas mehr als einem Jahr in Bordeaux besucht haben und schon damals begeistert waren. Doch selbst ohne die Ausstellung wäre die Gegend interessant, denn überall ragen Kalksteinfelsen aus dem Boden. Sie sind von der Witterung ausgehöhlt oder voller rechteckiger Löcher, wo die Menschen Steine herausgeschlagen haben. 

Un dann ab in die Berge

Mit dem Wetter hatten wir Glück und konnten bei 15 Grad und Wolken mit leichten Jacken draußen spazieren gehen. Schon kurz darauf sind wir in die französischen Alpen gefahren, um dort ein paar Stunden im tiefen Schnee zu spielen — ein echtes Kontrastprogramm. Doch während unsere Schuhe und Hosen immer nasser wurden, hat uns die Sonne den ganzen Nachmittag die Gesichter gewärmt. 

Für die Kinder war der Tag auf 1300 Metern Höhe eine Premiere, denn zuhause in Südhessen lag noch nie ein halber Meter dick Schnee. Und auch wir Erwachsenen hatten unseren Spaß, denn wir sind permanent eingebrochen und mit unseren ungeeigneten Schuhen und Hosen bis zum Knie im Schnee versunken. Doch das alles gehört zum Abenteuer dazu — und dafür haben wir ja eine Standheizung im Campingbus.

Für einen Besuch mit dem Camper ist Avignon bestens geeignet. Unser Basislager haben wir auf einem Campingplatz aufgeschlagen, der nur einen Katzensprung von der Altstadt entfernt ist. Genauer gesagt: Man muss nur einmal über die Brücke. Gemeint ist eine intakte Brücke, nicht die kaputte, die ein Stück weiter wie eine Sackgasse in Brückenform über die Rhône ragt und die sich sehr gut für Postkartenmotive anbietet. 

Die Altstadt ist nicht zu groß und hat viele schöne Ecken. Zum Abschluss des Rundgangs haben wir uns den Papstpalast von außen angesehen. Architektonisch ordnet man ihn in die Gotik ein. Er ist sogar das größte gotische Bauwerk der Welt. Wir hatten das Glück, dass im richtigen Moment nach einem langen, grauen Tag die Abendsonne hervorkam und den hellen Stein in goldenes Licht getaucht hat.

Überbleibsel aus der Antike

Am nächsten Tag sind wir nach dem Frühstück zum Aquädukt gefahren. Insgesamt war die Wasserleitung der Römer, mit denen sie die Stadt Nîmes versorgten, 50 Kilometer lang und hatte zwischen Anfang und Ende nur einen Höhenunterschied von 17 Metern. Zum Glück wurde dieser Teil der Leitung, nachdem er für den Wassertransport ausgedient hatte, noch als Brücke verwendet, zeitweise sogar für Autos. Nur deshalb ist das Bauwerk heute noch so gut erhalten. 

Die Route in den Süden kennen wir inzwischen sehr gut. Wir haben unsere Lieblingsplätze in der Stellplatz-App gespeichert und auch schon auf einem von ihnen übernachtet. Doch jedes Jahr ist es auch anders, denn die vier Kinder sind wieder älter geworden. Was im vergangenen Winter anstrengend war, ist jetzt leicht — oder umgekehrt! Das Schönste aber ist, sich dem Weihnachtsstress zu entziehen und alle Termine, Besuche und große Festvorbereitungen hinter sich zu lassen. 

Weihnachtlich mutet es dennoch überall an. Die kleinen französischen Dörfer sind mit Lichtern und Sternen geschmückt. In jedem Geschäft locken festliche Spezialitäten. Wir fahren unsere Lieblingsbäckereien an und probieren mal wieder was Neues. Die Kinder verlangen täglich nach Croissants. So fühlt sich Urlaub an.  

Zu Anfang sind wir ins Elsass gefahren, um unsere liebsten französischen Speisen einzukaufen. Wir sind nach unzähligen Frankreichreisen wählerisch geworden. Ein Joghurt hier, ein Käse da, aber nur von ganz bestimmten Marken. Die Trauben haben kleine braune Flecken und Kerne, die Birnen sind angedatscht. Und alles ist köstlich. 

Der Zauber des Alltäglichen

Doch es gibt noch andere Spezialitäten, die wir länger nicht probiert haben. Auf dem Wochenmarkt in Neustadt an der Weinstraße besuchen wir einen Bäcker, dessen Stand wir im Sommerurlaub in Hockenheim entdeckt haben. Damals war es ein Zufall und auch diesmal waren wir nur auf der Durchreise und völlig ungeplant zur richtigen Zeit am richtigen Ort, um nochmal die Dinkeldampfnudeln zu essen, die uns seinerzeit so gut geschmeckt haben. 

Ich bin immer wieder erstaunt, wie viel Schönes im Alltäglichen liegt. Der Markt mit seinen warmen Lichtern in der Morgendämmerung. Das bunte Laub im Kneippbecken neben dem Wohnmobilstellplatz in irgendeinem Dorf am Rande des Schwarzwalds. Der ausladende Kletterbaum auf einem Spielplatz in Freiburg, voll von hangelnden Kindern. 

Das Reiseleben fühlt sich kaum an wir Urlaub, eher wie die Fortsetzung der Roadtrips von früher. Als würden wir, wenn wir in den Campingbus steigen, einfach weiterfahren, nicht losfahren. Es ist alles eingespielt: Das Essen unter dem wolkenverhangenen Himmel, das Auf- und Abbauen der Betten, die Fahrten über Land und Autobahn, immer etwas Neuem entgegen. 

Und mitten in der Pampa finden wir es, wie schon so oft. Diesmal haben wir in Baden-Württemberg in einem Zementwerk ein kleines Fossilienmuseum besucht und selbst Schieferplatten aufgeklopft, um nach versteinerten Resten früherer Zeiten zu suchen. Es muss nicht immer eine große Attraktion in einer großen Stadt sein, um sich wie ein Entdecker zu fühlen. Manchmal reichen schon Hammer und Meißel und ein Haufen Steine vor der unromantische Kulisse einer Industrieanlage. 

Campingplätze

Wir haben Campingplätze meist nur zwei oder drei Tage die Woche aufgesucht. Im Vergleich zu all den anderen Orten, an denen wir übernachtet haben, waren sie also deutlich in der Unterzahl. Doch es gab ein paar echte Highlights. Zum Beispiel diesen kleinen, aber unheimlich netten Platz mit noch netteren Besitzern in Galizien in Spanien. Oder den letzten Platz unserer Reise in den Niederlanden, der wie für Familien gemacht war. Und natürlich unseren absoluten Lieblingsplatz an der Westküste Portugals, auf dem wir uns mehr als zwei Wochen wie zuhause gefühlt haben.

Kostenlose Übernachtungsplätze

Manchmal kostet ein schöner Ort zum Übernachten im Campingbus — gar nichts. Einer unserer Lieblingsplätze in ganz Europa ist an einem einsamen Strand in Nordnorwegen, auf der Insel Sandhornøya. Im Sommer könnte es dort voll werden, aber außerhalb der Ferien ist der Platz ein Traum. Toiletten und Duschen runden das Ganze ab. Darüber hinaus gab es viele Plätze, die genau in diesem Moment perfekt waren — zum Beispiel weil niemand anderes dort gecampt hat oder weil das Wetter mitgespielt hat.

Essen

Am besten hat es uns in Italien und Frankreich geschmeckt. Beide Länder haben wunderbare Köstlichkeiten, die wir gerne täglich eingekauft haben. Sei es das herrlich olivenölgetränkte Focaccia in Italien oder das Sauerteigbaguette in Frankreich. Auch die französische Patisserie sucht ihresgleichen. Doch noch in vielen anderen Ländern haben wir Leckereien für uns entdeckt: Stockfisch zum Knabbern in Norwegen, Empanadas (gefüllte Teigtaschen) in Spanien und Portugal oder die über Holzkohle gebackenen Baumstriezel in Tschechien und Ungarn. 

Neben landestypischen Spezialitäten haben es uns auch oft ganz normale Supermarkprodukte angetan. Zum Beispiel Tatranky (Waffeln mit Cremefüllung) und rohlíky (längliche „gerollte“ Semmeln) in Tschechien, ein ganz besonders leckerer Zitronenjoghurt, der in Südtirol verkauft wird, oder ein Pfirsischsaft in Portugal, der dort überall in kleinen Flaschen angeboten wird. 

Wäre es uns möglich, würden wir jede Woche unseren Einkaufswagen mit dem Besten aus zehn verschiedenen Ländern füllen. Stattdessen kaufen wir unsere Lieblingsroggenbrötchen beim Bäcker um die Ecke. Und denken an all die kleinen Freuden, die uns die Supermarktregale auf dem Roadtrip beschert haben. Hoffentlich auf ein Wiedersehen!

Supermärkte

Supermärkte sind bei jeder Reise ein Erlebnis. Dort sehen wir die interessantesten Sachen und die Kinder flitzen mit großen Augen durch die Gänge, um alles zu erkunden. Während manche Ketten Filialen von der Größe einer Kleinstadt besitzen, in denen man sich stundenlang beschäftigen kann (wie E. Leclerc in Frankreich), hat es uns vor allem eine Kette mit kleineren Läden in Portugal angetan: Pingo Doce. Hier gibt es meist ein angeschlossenes Café mit günstigen Menüs, in dem wir uns jedes Mal eine willkommene Auszeit mit gutem Kaffee genommen haben. Danach gab es frisch gebackene Pasteis de Nata (Blätterteigküchlein mit Puddingfüllung) und herzhafte gefüllte Teigtaschen zum Mitnehmen. 

Strände

Sandstrände haben wir überall in Europa besucht. Oft sehen sie außerhalb der Hauptsaison aus wie im Reiseführer — verlassen und magisch. Am schönsten sind die Wellen an der Westküste Portugals auf den Praia do Carvalhal gerollt: Das Wasser ist türkisblau, der Himmel endlos, und im Winter stand dort nicht ein einziger Sonnenschirm. Landschaftlich reizvoller waren viele der Strände in Nordnorwegen, auf denen weniger Plastikmüll angeschwemmt wird als im Süden Europas, und die oft noch mit spektakulären Bergkulissen oder absoluter Einsamkeit aufwarten. 

Spielplätze

Während unserer Reise durch Europa haben wir unzählige Spielplätze besucht. Die Kinder erzählen am liebsten von einem Rutschenpark in Budapest, wo bei unserem Besuch die Luft von ausgelassenem Freudengeschrei erfüllt war, während Dutzende Kinder dort herumgetobt sind. Der Weg zum Spielplatz führt durch einen Park den Berg hinauf. Immer wieder öffnet sich der Blick auf die Stadt: Beim Stadtbummel durch Ungarns Hauptstadt lohnt sich dieser Abstecher also nicht nur für Kinder. 

Museen

Dank unserer Reise hat sich uns die einmalige Gelegenheit geboten, Museen in vielen verschiedenen Ländern zur besuchen. Besonders mögen wir das Hurtigrutenmuseum in Stokmarknes in Norwegen, das wir sogar schon zweimal besucht haben. Aber auch die Energiefabrik Knappenrode in der Lausitz hat es uns mit ihrem modernen Konzept und dem weitläufigen Gelände mit seinen vielen Ausstellungsstücken angetan. Die Zotter Erlebniswelt in Österreich in der Steiermark ist ein Museum der anderen Art — nämlich eines, in dem man Hunderte Zotter-Schokoladen probieren und die gesamte Produktion durchs Fenster betrachten kann. Hier haben wir einen ganz außergewöhnlichen Tag verbracht. 

Seit wir den beliebten Süden Spaniens verlassen haben, ist die Camperdichte stark gesunken. So standen wir als einzige Gäste bei einem sehr netten Paar, das auf seinem mit Kiefern bewaldeten Hanggrundstück bei Toulon drei Wohnmobilstellplätze und einige Ferienwohnungen mit Blick auf die bergige Küste anbietet. Zum Abschluss bekamen wir noch ein Mittagessen geschenkt. Ein schönes und seltenes Erlebnis.

Die teuren Autos fallen definitiv ins Auge

Das Steuerparadies Monaco stand nach Andorra als zweites Zwergland schon lange auf der Liste der Orte, die wir besuchen wollten. Das Land ist wirklich winzig. Es hat deutlich weniger Fläche als unsere südhessische Heimatstadt, dafür aber mehr Einwohner. Und die sind noch dazu zu einem Drittel Millionäre. Das Ergebnis ist eine irre Betonwüste, in der sich teure Schlitten und Menschen mit makellosen Kleidern und Sonnenbrillen tummeln.

Trotzdem hatte Monaco seinen ganz eigenen Charme. Den Kindern haben die vielen Autos mit Scherentüren gefallen, die wir sonst eher selten sehen. Der Yachthafen ist auf jeden Fall ein Erlebnis, besonders, wenn man ihn mit dem Bootsbus durchquert, der strombetrieben von einer Seite zur anderen pendelt. Das Meer ist intensiv türkisfarben und sieht selbst bei 18 Grad Lufttemperatur extrem einladend aus. 

Die Straßenführung ist jedoch abenteuerlich und hat uns Nerven gekostet. Ganz abgesehen von der erstaunlichen Tatsache, dass mobile Daten in Monaco nicht etwa im deutschen Handyvertrag inklusive sind wie das Roaming in den meisten anderen europäischen Ländern, sondern so viel kosten, dass mit nur 100 Kilobyte die Preissperre bei 60 Euro schon erreicht ist. Eine Lektion, für die wir jetzt bezahlen. Dafür war das Parken mit drei Euro pro Stunde auch für Normalos erschwinglich. 

Überrascht hat uns, dass in der Stadt überall schon die Vorbereitungen für das berühmte Formel-1-Rennen, den Großen Preis von Monaco, laufen, das Ende Mai ausgetragen wird. Hatte ich schon die abenteuerliche Straßenführung erwähnt? Noch abenteuerlicher ist, wie auf jeden Zentimeter Beton die Tribünen gequetscht werden. 

Andorra liegt in mehreren Tälern zwischen Bergriesen. Im Winter sind überall die Skipisten geöffnet und die Schneekanonen lassen es im Sonnenlicht aussehen, als würden weiße Fahnen in der Luft flattern. Überhaupt hat sich das Land bei unserem Besuch von seiner besten Seite gezeigt. Bei Sonnenschein haben wir einen Stadtbummel in der Hauptstadt Andorra la Vella gemacht, die vor allem als Shoppingparadies bekannt ist. 

Da in Andorra die Steuern sehr niedrig sind, gibt es viele Produkte zu günstigen Preisen. An der Grenze müssen so manche Besucher vor der Ausreise ihren Kofferraum öffnen, denn oft genug ist er voll mit Zigarettenstangen und Alkohol. Zum Glück wurden wir weder bei der Ein- noch bei Ausreise kontrolliert — nicht dass etwas zu finden gewesen wäre. 

Außergewöhnliche Lage

Für uns ist aber nicht der Konsum das attraktive an Andorra, sondern die außergewöhnliche Lage im Gebirge. Egal, wohin man schaut: Hinter den Häusern der Stadt ragen die mächtigen Gipfel auf. Und egal, von wo man kommt, muss man Pässe überwinden, um das Land überhaupt zu erreichen. Ohne Schneeketten konnten wir uns leider nicht alle Passstraßen anschauen. Wir mussten Richtung Frankreich den Tunnel nehmen. 

Dennoch hatte es die darauf folgende Abfahrt in sich. Während wir langsam über Eis und Schneematsch den Berg hinunterrollten, bildete sich auf der anderen Seite der Serpentinenstraße eine kilometerlange Schlange, weil viele Fahrer bergauf nicht rechtzeitig ihre Schneeketten aufgezogen hatten und schließlich mit durchdrehenden Rädern hängen geblieben waren. Wir merken uns das für die Zukunft und wollen gerne noch einmal im Winter nach Andorra reisen — dann aber mit Schneeketten. 

Kurioses und Erstaunliches

Abgesehen von der Landschaft hat Andorra weitere charmante Eigenschaften und auch Kurioses zu bieten: zum Beispiel seit 1988 eine kleine Universität, an der nur einige wenige Studiengänge angeboten werden. Oder dass sich trotz eines eigenen Parlaments und einer eigenen Regierung zwei ausländische Amtsträger die Funktion des Staatsoberhauptes teilen, was weltweit einmalig ist. Es sind der französische Staatspräsident und der spanische Bischof von Urgell.

Die Amtssprache des Landes ist übrigens Katalanisch. Spanisch, Französisch und Portugiesisch sind auch verbreitet. Obwohl Andorra der größte der sechs europäischen Zergstaaten ist, hat es nur knapp unter 80.000 Einwohner. Uns haben auch die sehr auffälligen Kennzeichen gefallen, auf denen groß das Landeswappen prangt.