Rost, Plünderungen und Vandalismus haben die Feste, die 1961 (nun von den Franzosen) endgültig ausgemustert wurde, stark angegriffen. Erst in den 80er Jahren gründete sich ein Verein, der es sich seitdem zur Aufgabe gemacht hat, die Feste wieder in Stand zu setzen und Teile davon der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Obwohl es uns vorkommt, als würden wir kilometerweit durch die Gänge laufen, führt der Rundgang nur durch einen kleinen Teil der Feste.

Dabei sehen wir, wie bereits damals versucht wurde, die Anlage mit moderner Technik sicherer zu machen. Eine eigene Belüftung sowie die Telefonanlage — damals keine Selbstverständlichkeit — gehören dazu. So konnten die unabhängig voneinander angelegten Teile der Festung jederzeit miteinander kommunizieren, ohne dass jemand ans Tageslicht kommen musste. 

Das Leben der bis zu 7000 Soldaten in der Anlage stellen wir uns extrem trostlos vor. Selbst die großzügigen Offiziersunterkünfte sind fensterlose Räume mit nacktem Beton, die keinerlei Charme besitzen. Die Soldaten selbst mussten sich mit etwa 25 Mann je eine Toilette teilen. Als wir bei der Besichtigung endlich den Ausgang sehen und den letzten Abschnitt des Rundgangs im Freien erreichen, sind wir erleichtert. 

Als die Tour durch die Anlage zu Ende war, lautete das erste Wort aus dem Mund der Kinder: „Nochmal!“ Gerne hätten wir ja gesagt. Dann hätten wir die Fahrt im offenen Geländewagen rund um den innersten Teil der Festung, dessen Form an eine Schildkröte erinnert, noch einmal erleben können. Noch einmal in eine der engen und dunklen Konterminen gehen können, wo die Soldaten in Kriegszeiten darauf warteten, feindliche Tunnelgräber abzufangen.

Das Wasser unter der Erde

Die größte Begeisterung hat bei uns allen aber der letzte Teil der Führung geweckt. Wir als Familie waren an diesem Morgen die einzigen Gäste bei dem Festungsrundgang und hatten daher auf der letzten Etappe das Boot ganz für uns allein. Über der Erde sind die acht Millionen Liter Wasser, die sich in vier Zisternen unter der Festung befinden, nicht zu erahnen. Mit dem Schlauchboot können Besucher die Wasserspeicher mit den gewölbten Decken hautnah erleben. Das Wasser ist glasklar und sogar trinkbar. 

Seit vierzig Jahren ist die Quelle, die einst über ein Aquädukt Nachschub lieferte, versiegt. „Wegen des Klimawandels“, wie unsere spanische Touristenführerin erklärt. Doch weil das gesamte Wasser in Kammern unter der Erde ruht, geht kaum etwas verloren. In der Zisterne ist es merkwürdig warm und feucht. Wenn ein Tropfen vom Paddel ins Wasser fällt, klingt es wie Glöckchen. Ein lieblicher Ton, der in der Dunkelheit widerhallt.

Eine ähnlich magische Stimmung herrscht in den ehemaligen Pferdeställen. Durch Fenster an den Seiten fällt warmes Sonnenlicht herein. Die Decken sind hoch und geschwungen. Und die steinernen Futtertröge und eisernen Ringe zum Anbinden der Tiere sorgen dafür, dass der Raum nicht zu sehr an ein Kirchenschiff erinnert. 

Das Schönste an diesem sonnigen Januartag aber war, die Festung fast für uns allein zu haben. Selbst der Parkplatz davor hat sich bis nachmittags nicht weiter gefüllt. Während am Dalí-Museum die Leute Schlange standen, scheint die Festung weniger beliebt zu sein. Dabei ist sie auf jeden Fall einen Besuch wert und die Tour eine der ungewöhnlichsten, die wir auf unseren Reisen erlebt haben.