Bei der Manufaktur Gölles konnten wir uns ansehen, wie verschiedene Essige und Obstbrände aus regionalen Obstsorten entstehen. Der Star des Portfolios ist der Apfel-Balsamessig, dunkel und samtig, den man neben einigen anderen Kostproben beim Rundgang durch die Manufaktur probieren kann. Die Kinder waren begeistert, auch wenn sich bei manchem Probelöffelchen die Gesichter ob der Säure zusammengezogen haben. 

Beeindruckend sind die gelagerten Fässer, in denen der Essig heranreift. Hier lernen wir zum Beispiel die Essigmutter kennen. Infotafeln und Videos sowie der Audioguide zeigen anschaulich, wie die Bakterien im Essig arbeiten. Sowieso sind die gesamte Ausstellung und die Gebäude sehr ansprechend gestaltet, so dass wir uns rundum wohlfühlen. Am Ende dürfen noch die Edelbrände probiert werden (natürlich nur von den Erwachsenen).

Zum dritten Mal bei Zotter

Am Folgetag haben wir zum bereits dritten Mal die Zotter-Erlebniswelt bei der gleichnamigen Schokoladenfabrik besucht. Diesmal außerhalb der österreichischen Ferien, so dass kaum Besucher da waren. Während des langen Rundgangs konnten wir uns in Ruhe durch die Probierstationen schlemmen, wo von den Rohstoffen (zum Beispiel Milchpulver) bis zu den fertigen Schokoladenkreationen fast alles verkostet werden darf. 

Wer schon etwas Erfahrung hat, hebt sich noch Appetit bis zum Schluss auf, um dort die in Schokolade gehüllten Nüsse und Früchte zu probieren, die in kleinen, rotierenden Trommeln fröhlich vor sich hin kullern, bis wir sie mit der Zange herausfischen. Überall in der Erlebniswelt wird auf eine extravagante Darreichung der Schoko-Häppchen Wert gelegt. Mal hebt ein Roboterarm sie auf, mal schweben sie auf Gondeln an einer Leine vorbei. 

Weiter geht es nach dem Schokoladengenuss zum Glück an der frischen Luft im sogenannten „Essbaren Tiergarten“. Die weitläufige Anlage ist eine Bio-Erlebnis-Landwirtschaft, in der Tiere gehalten und regionale Obst- und Gemüsesorten angebaut werden. Die Erzeugnisse werden unter anderem in der hauseigenen Gastronomie verwendet. Außerdem gibt es viele verschiedene Spielplätze — einige sind seit unserem letzten Besuch neu dazugekommen, eine schöne Überraschung. 

Nachdem wir auch alle Spiele ausprobiert haben, ist unser letzter Stopp der Shop neben dem Café, wo es noch eine allerletzte Verkostung gibt. Dort sehen wir den Gründer der Firma, Josef Zotter, seinen Kaffee trinken. Die Kinder erkennen ihn sofort aus dem Video, das zu Anfang des Schoko-Rundgangs läuft. Es ist wirklich alles authentisch.

Gogosi

Für mich der Hit der Reise. Am Straßenrand von Oma in einer kleinen Bude frittiert, schmeckten diese fluffigen Teiglinge mit Puderzucker einfach unglaublich. Noch warm kamen sie auf die Hand — und waren ebenso schnell weg. In vielen Bäckereien haben wir noch weitere Varianten entdeckt, die anders geformt sind, gefüllt sind, und eigentlich auch komplett anders schmecken. Alle für gut befunden. 

Würstchen im Teigmantel

In fast jeder Bäckerei und in vielen Supermärkten werden in Rumänien Würstchen im Teigmantel angeboten. Mal kommen sie warm auf die Hand, mal kalt, mal ist der Teig eher wie Blätterteig, mal eher wie Laugengebäck. Neben Würstchen können die Stangen auch mit Käse und Schinken, Pilzen oder sogar Nutella gefüllt sein. Mit Kindern sind sie sehr praktisch. Schmecken, kleckern nicht, und machen satt.

Lángos

Eigentlich verbindet man Lángos eher mit Ungarn, doch auch in Rumänien sind sie in manchen Regionen sehr verbreitet. Gefüllt, belegt, oder ohne alles — einfach lecker! 

Joghurt

Im Supermarkt haben wir wirklich außergewöhnlich guten Naturjoghurt gefunden. Im Glas oder in der Flasche sehen die Joghurts nicht nur hübsch aus, sie haben auch eine belebende Säure und eine samtige Cremigkeit. Sebastian ist in der Familie der größte Joghurt-Fan und hier kommt er voll auf seine Kosten. 

Mineralwasser

In Rumänien ist Mineralwasser super beliebt. Es gibt unzählige Marken, und so manche Flasche besticht mit einem extravaganten Design. Das verrückteste sind aber auf jeden Fall die kleinen Plastikbecher, mit abziehbarem Deckel, die mit stillem Wasser gefüllt sind. Warum? Keine Ahnung! Für Kinder gibt es darüber hinaus praktische Mini-Flaschen mit einem Ventil, was Auslaufen verhindert. 

Kaffee

Kaffee gibt es überall, aber nicht immer finden wir im Urlaub eine neue Lieblingskaffeekette. In Rumänien ist das „5 To Go“. Die Kette hat in sehr vielen Städten Filialen, die Preise und das Angebot sind immer gleich. Pflanzenmilch in drei Varianten, Kaffee heiß und auf Eis — für jeden Moment gibt es hier das richtige Getränk. Und das zu unschlagbaren Preisen. Ein nettes Extra sind die Becher in leuchtenden Farben und Designs. 

Als wir am Nachmittag losziehen, das Zentrum zu erkunden, fällt die Sonne schräg durch die Kronen der Alleebäume. Überall wimmelt es von Menschen. Es sind Touristen und Einheimische gleichermaßen, die durch die Straßen strömen. Leuchtende Reklametafeln ziehen bald darauf unsere Blicke an, während die Dämmerung kommt.

Ungewöhnliche Snacks

Wir essen typische Snacks aus den Bäckerei-Ketten, die hier an jeder Ecke Filialen haben. Besondere Erwähnung verdient dabei eine Art Döner, bei dem die Füllung komplett in ein rundes Brot eingebacken ist, so dass nichts herausguckt. 

In der richtigen Altstadt mit den Kopfsteinpflasterstraßen balgen sich zwei Katzen um ein abgenagtes Hühnerbein. Ein Straßenmusiker spielt an der Ecke. Ein Gebäude ist nur noch eine entkernte Ruine, irgendwo zwischen Zerfall und Renovierung. Viele andere sind herausgeputzt. Das Interieur der Restaurants, die die Gassen säumen ist liebevoll gestaltet, doch die Speisekarten in verschiedenen Sprachen verraten, dass sie keine Geheimtipps sind. 

Ein Buchladen besticht mit wunderschönen geschwungenen Treppen. Die meisten Leute darin machen nur Bilder. Wir laufen und schauen und laufen noch ein bisschen weiter. Als es dunkel ist, machen wir kehrt und gehen zurück zum Wohnmobilstellplatz. Es ist ein großer Parkplatz, auf dem man übernachten darf. Vom Trubel auf den Einkaufsstraßen ist er nur durch eine Reihe hoher Wohngebäude getrennt. Für eine Hauptstadt könnte es kaum besser sein. Hier zählt nicht die Ausstattung, sondern einzig: Lage, Lage, Lage. 

Für uns, die wir viele dieser Spezialitäten in ihren Ursprungsländern kennen und lieben gelernt haben, ist es eine willkommene Überraschung, sie hier überall zu finden. Die Kinder greifen auch gerne zu den Brezeln, die in manchen Geschäften bereit liegen. Das ist durchaus erstaunlich, denn in vielen Ländern gibt es sie so gut wie gar nicht zu kaufen. 

Abseits der Backwaren-Regale sehen wir vor allem, dass hier Quark sehr beliebt ist. Süßer Quark, Quarkriegel, Quark in Beuteln und in Bechern. Außerdem Frischkäse, körnig, in riesigen Packungen. Das ein oder andere probieren wir, doch Quarkriegel mit Schoko-Geschmack werden nicht unsere Favoriten. Und auch nicht die hausgemachte Quiche mit Roggenbrotboden und Karottenfüllung von einem örtlichen Wochenmarkt nahe eines unserer Campingplätze.

Ein gemütliches „Zuhause“ zu haben, wo unser Auto nach einem langen Tag in der Start auf und wartet, sorgt gleich für ein besseres Gefühl. Was für ein Glück, dass in Riga eine Kirchengemeinde einen lauschigen Hinterhof mit Wiese und alten Obstbäumen für Camper bereitstellt. Von dort aus ist es zwar ein längerer Fußweg in die Stadt, aber es lohnt sich, ihn nicht mit dem Bus abzukürzen. Denn hier etwas abseits der Innenstadt finden sich viele schöne Bars und Cafés, in denen fast nur Einheimische sitzen. 

Überrascht haben uns die vielen abgeklebten Fenster und leeren Schaufenster. Obwohl Riga die Hauptstadt ist, gibt es hier recht viel Leerstand. In der Innenstadt merkt man davon jedoch nichts. Hier sind viele Menschen unterwegs und überall locken Geschäfte und Möglichkeiten zum Essen und Trinken. Herrliche Parks entlang des Flusses bieten an Sommertagen Schatten unter alten Bäumen. 

Obwohl in Riga Touristen unterwegs sind, fühlt es sich nicht überlaufen an. Und auch die Preise sind vernünftig, wenn mann um typische Touristenfallen einen Bogen macht. Einzig die Museen haben wir bei unserem Stadtbesuch fast völlig ausgespart, um mehr Zeit zum Bummeln zu haben. Ausnahme: Das kostenfrei Militärmuseum. Neben der Ausstellung bietet es auch saubere Toiletten und einen Trinkbrunnen.

In der Nähe der Gedenkstätte auf dem Gelände von Estlands Geschichtsmuseum gibt es außerdem einen „Friedhof“ von Statuen kommunistischer Führer mit Informationen zu ihrem ursprünglichen Standort und zur jeweiligen Person. Auch wenn das Museum geschlossen hat, ist der Park mit den Statuen frei zugänglich.

Im Zentrum ist zu viel los

Vielleicht schreibe ich so viel darüber, weil ich zögerlich bin, über Tallinns Altstadt zu berichten. Denn gefallen hat es uns dort nicht besonders. Uns macht es keinen Spaß zwischen Touristen-Geschäften und Strömen von Menschen mit Audioguides, die im Gänsemarsch durch die gepflasterten Straßen ziehen, verzweifelt nach etwas Echten Ausschau zu halten — und schließlich enttäuscht zurück zum Auto zu laufen.

Zwar gibt es ein paar interessante Ecken wie ein architektonisch spannendes neues Viertel mit modernen Gebäuden und ansprechenden Außenanlagen mit Sitzgelegenheiten und Cafés. Und auch in der Altstadt selbst finden sich einige ungewöhnliche Restaurants wie zum Beispiel das Olde Hansa, das komplett im Mittelalter-Stil eingerichtet ist und mittelalterliche Küche serviert. Doch all das ist großstädtisch teuer und es wimmelt nur so von Menschen. Sobald vor dem Restaurant wieder eine Portion gebrannte Mandeln aus der gusseisernen Röstpfanne kommt, und von dem Koch im Mittelaltergewand in der Holzkelle zum Probieren gereicht wird, stürzen Scharen von älteren Touristen darauf los wie Tauben auf eine heruntergefallene Semmel. 

Wir machen nach nur etwas mehr als zwei Stunden kehrt und sind dankbar, die Stadt hinter uns zu lassen. Dafür entschädigt uns etwas weiter außerhalb der ruhige Wohnmobilstellplatz auf der Wiese eines Bauernhofs, der mit allen Annehmlichkeiten ausgestattet ist, um den abendlichen Regen im Trockenen auszusitzen. 

Die Seen

Zum Beispiel braucht es nicht immer eine Dusche, denn selbst wenn der Sommer etwas verregnet ist, sind die vielen Seen mit ihren kostenlosen Badestellen glasklar und sauber. Außer uns war häufig niemand an ihrem Ufer. 

Die Kaffeeautomaten 

In Lettland und Estland sehen wir überall Kaffeeautomaten, die einen langen Roadtrip-Tag versüßen. Selbst an den kleinsten Sehenswürdigkeiten oder Dorf-Supermärkten können wir ein heißes Getränk zapfen.

Die Toiletteninfrastruktur

Und im Gegensatz zu Deutschland hat in allen drei baltischen Staaten kaum ein Supermark, den wir besucht haben, keine Toilette. Wer mit Kindern unterwegs ist, kann also getrost an einem Lebensmittelgeschäft halten und neben einem kleinen Einkauf auch gleich die Pipi-Pause erledigen. 

Die Kinderfreundlichkeit

Überall in den drei Ländern haben wir außerdem tolle Spielplätze gefunden. Sowieso ist es hier sehr kinderfreundlich. Imbisse und Restaurants haben oft ein paar Geräte für die Kleinen, so dass die Wartezeit auf das Essen nicht so lang wird. 

Das Stehen in der Natur mit dem Camper

Nicht zuletzt ist im Baltikum ähnlich wie in Skandinavien das „Freistehen“ mit dem Wohnmobil oder Camper geduldet. Wer den Platz sauber hält und niemanden stört, kann in der Natur übernachten. In Estland gibt es sogar extra Zeltplätze, die mit dem Camper ebenfalls zugänglich sind und Sitzgelegenheiten, Trockentoiletten oder Feuerstellen bereithalten. Wir selbst haben das einige Male gerne genutzt, um einen friedlichen Abend unter Bäumen zu verbringen. Am Wochenende können es die Freisteh-Plätze jedoch in sich haben, wenn die Jugend zum Feiern kommt. Freitags und samstags nehmen wir daher lieber einen Campingplatz.

Die Zimtschnecken

Ehe ich es vergesse, müssen noch die Zimtschnecken aufgeführt werden, die es hier überall zu kaufen gibt. Sie sind außen knusprig und innen saftig, nicht zu süß, und dazu noch ziemlich günstig. Ein perfekter Snack für Zwischendurch.

Vom Übernachtungsplatz nahe der Altstadt aus erkunden wir das alte Zentrum zu Fuß und ohne besondere Pläne. Durch einen schattigen Park gelangen wir auf einen riesigen Platz, der fast menschenleer ist. Von dort aus ist es nur ein kurzes Stück bis zum wohl besten italienischen Eiscafé außerhalb Italiens — und wir haben schon sehr viel italienisches Eis probiert. Die Kinder sind nun bester Laune, und so genießen wir die Kontraste: Sozialistisch-graubraune Wohn- und Geschäftsgebäude wechseln sich ab mit Backsteinfassaden und stilvoll renovierten Handelshäusern, die dicht an dicht die Straßen säumen. 

Die Altstadt ist aber nur eine Seite der Medaille. Auf dem Weg zu unserem Übernachtungsplatz sind wir bereits den Fluss Neris entlang gefahren und haben die gläsernen Hochhäuser gesehen, die ans Frankfurter Bankenviertel erinnern (nur nicht ganz so hoch). Es ist, als teilte das breite Flussbett die Stadt in zwei Hälften. Und nur ein paar Minuten Fahrt weiter beginnt schon wieder der Wald, viel schneller als man bei einer Stadt mit mehr als 600.000 Einwohnern erwarten würde.

Während unseres Stadtspaziergangs sehen wir immer wieder interessante Geschäfte und Cafés. Es sind so viele, dass wir uns kaum entscheiden können, wo wir reinschauen. Einen Stopp legen wir bei der litauischen Nationalbank ein, die eine kleine kostenlose Ausstellung rund ums Geld anbietet. Am Fluss gibt es mitten in der Stadt ein lauschiges, grünes Ufer, das zum Picknicken einlädt. Unter einer hölzernen Brücke hängt eine Bank zum Schaukeln. Ein Ort wie gemacht für einen viralen Instagram-Post — doch die Schaukelbank ist leer und auch wir ziehen weiter.

Kunst an jeder Wand

Im Künstlerviertel Užupis prägen Kunst und Kultur das Bild. Ausgestellt wird in unzähligen kleinen Galerien und öffentlich an Hauswänden, in Einfahrten und Hinterhöfen. Ein Café hat all seine Stühle auf einer Verkehrsinsel inmitten einer Kopfsteinpflasterstraße aufgestellt. Wenn die Sonne herauskommt, wird es trotz der kühlen Luft schnell warm. Abhilfe schaffen die vielen Wasserspender, an denen wir jederzeit unsere Flaschen füllen können.

Bevor wir auf den Parkplatz zurückkehren, verirren wir uns nach einem Spielplatzbesuch unerwartet in ein hippes Biergartengelände mit Streetfood-Wagen und Pizzeria. Davor haben wir noch dem singenden Brunnen beigewohnt, der hier fast völlig unbeachtet seine Wassershow abliefert. Andernorts wäre so etwas ohne eine Menschentraube kaum vorstellbar. Aber zurück zum Streetfood: Wir nehmen die frittierten Roggenbrotstreifen mit Knoblauch und Dipp („Kepta duona“), eine Spezialität, die von den Kindern sofort zum Lieblingsgericht gekürt wird. Ihnen wird die Hauptstadt vermutlich vor allem damit im Gedächtnis bleiben. 

Doch Schengen war nur der letzte Stopp unserer kleinen Reise. Obwohl das Wetter schon sommerlich ist, hatten wir am ersten Abend den Stellplatz in einem kleinen Dorf ganz für uns alleine, direkt neben dem Spielplatz. Am nächsten Tag haben wir Luxemburg-Stadt besucht. Der öffentliche Nahverkehr ist kostenlos, was den Stadtbummel mit Kindern sehr vereinfacht. Das lästige Studieren der Tarife und Optionen entfällt.

Die Stadt ist wenig überraschend sehr international. Auf den Straßen mischen sich Französisch, Deutsch, Luxemburgisch und Englisch. Es ist schwierig zu erraten, wer Tourist ist und wer Einheimischer. Aber für uns hat diese Internationalität einen riesigen Vorteil, denn auch im Supermarkt gibt es Spezialitäten aus allen möglichen Ländern, so dass wir ohne weit zu fahren unsere Lieblingsprodukte aus Frankreich, Belgien, Portugal und Italien einkaufen können. 

Auf dem Rückweg haben wir im Saarland übernachtet, direkt bei einem Hallenbad. Es gibt nichts Schöneres als nach einem kleinen Frühstück an der frische Luft direkt schwimmen zu gehen. Mittagessen gab es dann — nochmals Schengen sei Dank — unkompliziert wieder in Luxemburg, wo wir auch unseren Tank für die Rückfahrt gefüllt haben. Derzeit ist das hier günstiger als in Deutschland. 

Wir gehen entlang des Flusses durch die Kolonnaden und lassen die Kinder das Heilwasser probieren. Ihr Opa schwört darauf und nimmt sich einen Liter für Zuhause mit. Ich selbst passe lieber, diesen sonderbar-mineralischen Geschmack kenne ich schon von früheren Besuchen. Von einem Aussichtspunkt aus genießen wir nach dem Bummel den Blick über die Stadt. Auch ein Freibad gibt es hier oben, ganzjährig warm dank des Thermalwassers. Leider auch ganzjährig ziemlich überteuert. 

Bevor wir uns verabschieden, gibt Opa uns noch Essen mit, wie könnte es anders sein? Wir fahren noch einmal einkaufen, ehe wir uns in Richtung der deutschen Grenze bewegen. Ganz wichtig: Der Tank muss ebenfalls gefüllt werden. In Tschechien ist es derzeit nämlich um einiges günstiger.