Bei kühlen 14 Grad eröffnen wir am Morgen die Freibadsaison im Außenbecken. Ich selbst genieße es beim Schwimmen draußen die einzige zu sein. Die älteren Badegäste sind derweil bei der Wassergymnastik — und meine Kinder nach fünf Minuten im Freien schon längst wieder in der warmen Schwimmhalle.

Verwinkelte Gänge und steile Treppen

Nach dem Schwimmbadbesuch fahren wir nur ein paar Minuten zum Burgenmassiv Altdahn (Eintritt frei, nur im Sommerhalbjahr geöffnet). Die Burgruine ist wie mit den Sandsteinfelsen verwachsen. Überall sind Kammern in den Stein geschlagen, an anderer Stelle schmiegen sich Stufen an die steilen Felswände. Mit Kindern sollte man hier wachsam bleiben, an manchen Ecken geht es hinter einem einfachen Geländer tief hinunter. Die Aussicht ins bewaldete Tal auf der einen und auf Dahn auf der anderen Seite ist von der Burg aus hervorragend. Die verwinkelten Wege zu erkunden macht Spaß. 

Erst Burg, dann Schokolade

Doch nach den vielen Stufen haben alle Hunger. Zum Glück ist es nicht weit bis zur Wawi-Schokowelt in Pirmasens (Eintritt frei). Hier probieren wir Schokolade direkt beim Hersteller und sehen durch große Fenster den Maschinen zu, mit denen jetzt im Frühsommer bereits im Akkord die Schoko-Nikoläuse produziert werden. Die ganze Nascherei lockt uns natürlich in den Werksverkauf, wo wir uns noch bevorraten. Allerdings nicht zu üppig, denn sonst schmilzt im Auto alles dahin. 

Am Nachmittag fahren wir nach Hornbach auf einen preiswerten und kinderfreundlichen Stellplatz direkt neben einem großen Spielplatz. Auch die Altstadt ist nur einen kurzen Spaziergang entfernt. Dort finden sich die Überbleibsel eines ehemaligen Klosters, das heute ein Hotel beherbergt. 

Als Sehenswürdigkeit ist die Area 1 nicht groß ausgeschildert. Vielleicht ist das auch der Grund, wieso wir bei unserem Besuch sonst niemanden dort antreffen. Unter einem grauen Gewitterhimmel wirken die verlassenen Bauten mit den weit geöffneten Türen unheimlich. Die Kinder wollen nicht hinein, aber als die ersten Blitze über den Baumwipfeln aufleuchten, flüchten sie sich ins Innere. 

Die Räume sind überraschend kahl. Nur ein alter Kontrolltisch steht herum. Eine Tür liegt auf dem Boden. Im oberen Stockwerk finden wir das spartanische Metallgestell eines Bettes, sonst nichts als Beton und Fliesen. Überall haben Sprayer auf dem Boden und an den Wänden ihre Bilder hinterlassen. Es wirkt fast künstlerisch.

Die Lagerhallen sind unter Erdhügeln versteckt

Als der Regen wieder nachlässt, und das Donnergrollen sich verzogen hat, gehen wir auf dem asphaltierten Weg weiter über das Gelände. Im hinteren Teil verstecken sich unter aufgeschütteten Erdhügeln die „Bunker“, die eigentlichen Lagerhallen. Gebaut wurden sie ab Mitte der 50er von den USA, aufgegeben 1994. Die massiven Stahltüren stehen noch heute.

Nach der Besichtigung laufen wir durch den Wald zurück zum Parkplatz. Und nur ein paar Hundert Meter die Straße runter finden wir zufällig einen schönen Wohnmobilstellplatz bei einem Spielplatz und einer Minigolfbahn. Besser kann es nicht laufen. 

Doch ehe wir Ostern feiern, haben wärmere Temperaturen fast alles weggeschmolzen. Das hält die Kinder nicht davon ab, am Waldrand noch nach den letzten Schneeklumpen zu suchen, die grau und traurig auf dem plattgedrückten Gras verblieben sind. Unsere jüngste Tochter ertappe ich dabei, wie sie einen davon genüsslich schleckt wie ein Eis.

Aber zurück zum Osterfest. Da wir auf der tschechischen Seite des Erzgebirges sind, feiern wir doppelt. Einmal nach deutscher Sitte mit Ostereiersuche und einmal auf tschechische Art. Dabei dürfen alle Männer und Jungen sich Weidenruten flechten und damit in der Nachbarschaft den Frauen und Mädchen auf den Hintern klapsen und ein Sprüchlein aufsagen. Das bringt angeblich Glück, Schönheit und so weiter. Im Gegenzug werden Schnäpse (an die Männer), Süßes (an die Kinder) und bemalte Eier (an alle) ausgegeben. 

Ich weiß nicht genau, ob ich enttäuscht oder froh sein soll, dass an diesem Osterwochenende kaum jemand in der Siedlung war und wir auf einem langen Spaziergang nur wenige andere Familien getroffen haben. Geschichten meines Mannes zufolge, der schon als Kind oft über Ostern hier im Ferienhaus war, ziehen bisweilen ganze Scharen von Männern und Kindern mit Ruten durch die Straßen. Die Kinder waren trotzdem angetan von ihrem ersten tschechischen Osterfest. 

Und nicht zu vergessen: Auf dem Weg ins Erzgebirge haben wir wieder ein paar schöne Stopps entdeckt und einen Felsengarten im oberfränkischen Wonsees (Eintritt frei!) und eine Burg besichtigt.

Natürlich stimmt das auch ein bisschen, denn gerade jetzt im Herbst bilden die Alpen eine merkliche Wettergrenze. Während wir in der nördlichen Schweiz noch bei unter zehn Grad durch die Berge gefahren sind und beim Mittagessen auf dem Rastplatz in der kühlen, feuchten Luft gebibbert haben, hatten wir in Lugano auf der Südseite der Alpen einen Tag wie im Spätsommer. Der See lag dunkelblau und glitzernd zwischen den grünen Bergflanken mit den vielen weißen Häusern. Entlang der Promenade tummelten sich Spaziergänger, und auf einem Steg saßen weintrinkend zwei Freundinnen. 

Volksfest mit Vorführungen

In den Straßen der Stadt nahe des Sees war zufällig während unseres Stadtbesuchs ein Volksfest mit Buden, Chor-Vorführungen und Handwerkermarkt im Gange. Die Kinder lauschten angetan den Liedern und es gab viel zu sehen. Es hätte auch viel zu kosten gegeben, von Käse bis Reisbällchen. Wir haben uns jedoch für ein italienisches Eis entschieden und es nicht bereut. 

Der Wohnmobilstellplatz von Lugano ist günstig gelegen. Von dort ist es nur ein kurzer Fußweg in die Stadt. Ein bisschen sportlich muss man dafür sein, denn entlang einer stillgelegten Standseilbahnstrecke geht es über Treppen zu Fuß hinunter zum Seeufer – und auch wieder zurück. Eine Pause in der Mitte schadet nicht, da die Aussicht über den See fantastisch ist.

Kleine Attraktionen für Regentage finden wir oft am Wegesrand

Doch ich wollte ja noch auf die Regentage zurückkommen. Die sind bei Reisen mit Kindern im Camper immer eine Herausforderung. Aber manchmal auch eine schöne Gelegenheit, die Augen nach Schlechtwetterbeschäftigungen aufzuhalten. Diesmal haben wir in Schiltach im Schwarzwald ein kostenloses Museum zur vorindustriellen Holzwirtschaft und Gerberei entdeckt, wo wir eine Pause einlegen konnten. Die liebevoll gestaltete Ausstellung hat uns gezeigt, wie die Stämme früher abenteuerlich auf der Kinzig geflößt wurden – und was überschüssige Rindestücke mit der Lederbearbeitung zu tun haben. 

Bei Faber-Castell können Familien bestimmt den ganzen Tag verbringen. Es gibt Workshops und Besichtigungen auf dem weitläufigen Gelände mit seinen vielen historischen Gebäuden. Da wir nur einen kurzen Stopp geplant hatten, um danach noch das Siemens-Museum anzufahren, haben wir uns mit der kleinen Ausstellung im Foyer und dem Shop begnügt. An der Kasse wurden unsere Kinder reich beschenkt – eine unerwartete und schöne Überraschung.

Auch das Siemens-Healthineers-Museum ist kostenlos. Hier wird die Geschichte von Röntgengeräten, Computertomografen und anderer Medizintechnik gezeigt. Die Darstellungen und Erklärtexte haben bei mir oft Beklemmung ausgelöst. Als die Mediziner und Ingenieure die Risiken der Strahlung noch nicht kannten, wurden viele Patienten und Bediener der Geräte verletzt, entstellt oder unheilbar krank.

Daneben gibt es aber auch Exponate, die die heutige ausgereifte Technik erklären und Mut machen. So können die Kinder auf einem Bildschirm eine Mitmachgeschichte verfolgen, bei der ein verletztes Kind mit modernster Technik untersucht und schließlich wieder gesund wird. Zum Schluss nehmen wir noch Infomaterial mit. Denn technische Innovation ist und bleibt eines unserer Lieblingsthemen.

Als Erstes besichtigen wir das Kloster Maulbronn, das uns etwas enttäuscht. Für den Preis haben wir bereits stimmungsvollere Klöster gesehen, die außerdem mehr für Kinder zu bieten hatten. Doch durch Zufall landen wir nach einem kurzen Spaziergang an einem umso schöneren Badesee (Eintritt frei), wo der örtliche Anglerverein just Flammlachs und andere Leckereien vom Grill auftischt. Der See diente den Mönchen einst zum Angeln und als Brauchwasserreservoir. Für uns ist er — trotz des tollen Wetters kaum besucht — der perfekte Ort für einen Nachmittag, der sich richtig nach Urlaub anfühlt.

Den Sonntag verbringen wir bei unseren Freunden im Münchner Umland im Garten. Seit zwei Jahren haben wir uns nicht gesehen. Damals waren wir auch gerade erst losgefahren, doch statt drei Wochen Urlaub in den Schulferien lag ein ganzes Jahr auf Reisen vor uns. 

Manche Orte sind kleine Schätze für Familien

Aber egal, wo wir sind oder wie lange — wenn wir unterwegs sind, leben wir das Roadtrip-Leben: Wir entdecken Neues am Wegesrand, lassen Termine links liegen und finden immer wieder ungeahnte Schätze. Wie diesen einen unscheinbaren Übernachtungsplatz direkt an einem Hühnergehege. So ruhig wie idyllisch ist er wie für uns gemacht. Große Bäume spenden Schatten, die Kinder schauen stundenlang den Hühnern zu und direkt nebenan können sie auf einem großen, frisch gemähten Bolzplatz Fußball spielen. Oben im Ort gibt es leckeres Eis für einen lauen Sommerabend. Was will man mehr?

Der Trick ist, nicht nur nach den offensichtlichen Anziehungspunkten zu suchen, sondern um die Ecke zu denken. So bieten zum Beispiel viel große Unternehmen Besucherzentren oder sogar eigene Ausstellungen an. Mitunter gibt es Werksbesichtigungen oder Kinderprogramm. Ganz nebenbei wird Wissen vermittelt.

Roadtrip mit gratis Zwischenstopps

Bei einem Roadtrip ist es leicht sich von einem kostenlosen Highlight zum nächsten zu hangeln und dabei teure Freizeitparks und Indoorspielplätze links liegen zu lassen. Manchmal genügt schon ein Schild am Straßenrand, um den Weg zu weisen. Viele Sehenswürdigkeiten sind frei zugänglich, insbesondere wenn sie abseits der Ballungszentren liegen. 

Als erste Inspiration für spannende Spar-Möglichkeiten möchten wir euch auf dem Blog unsere Kategorie „Eintritt frei“ ans Herz legen. Darunter haben wir Beiträge gesammelt, in denen kostenlose Aktivitäten erwähnt werden. Ihr seid neugierig geworden? Einfach „Eintritt frei“ in der Kategorien-Liste anklicken und stöbern. Wir werden derweil fleißig weitersuchen und immer neue Ziele ergänzen.

Die Rundfahrt dauert etwa eine Stunde und kostet nichts. Es dürfen aber wegen der Altersbegrenzung nur unser Vorschulkind und unsere Erstklässlerin mit. Die zwei kleineren Geschwister vertreiben sich derweil mit Papa die Zeit in der Ausstellung des BASF-Besucherzentrums. 

Rohre, überall Rohre

Für Laien sieht fast alles auf dem zehn Quadratkilometer großen Areal ähnlich aus. Überall verlaufen Rohre, über den Straßen, durch die Industriehallen. Dann wieder sehen wir gigantische Tanks und Silos. Selbstfahrende Lastwagen transportieren Rohstoffe durch die Anlage. Überall, wo Menschen sich treffen — sei es zum Essen in den Kantinen oder zum Duschen nach der Schicht — stehen die roten Werksfahrräder in Massen in den Fahrradständern. Es gibt auch noch Buslinien und Shuttles, die die Mitarbeiter von A nach B bringen. 

Wir selbst sitzen in einem Reisebus und bekommen die volle Ladung BASF: Öl, Kunststoffe, Düngemittel, Farben, Lacke, Duftstoffe und unzählige weitere Produkte werden hier hergestellt. Die aufgezählten sind einige von denen, die uns Verbrauchern am nächsten sind, aber BASF produziert auch für die Industrie: Einzelne Inhaltsstoffe, die von anderen Firmen weiterverarbeitet werden. All das müssen wir uns merken, denn Fotografieren ist verboten. 

Für uns ist die BASF schon lange ein Begriff. Als Arbeitgeber von Freunden und Bekannten zum Beispiel. Oder manchmal aus den Nachrichten, wenn etwas schiefgelaufen ist. Ich habe mal kurz ganz in der Nähe gearbeitet, in Mannheim auf der anderen Rheinseite. Und natürlich taucht der Industriepark, der in der Nacht leuchtet wie ein gigantischer Raumhafen, wie etwas aus einer anderen Welt, in jeder zweiten Doku über die Region auf.

Trotzdem waren wir zum ersten Mal dort zu Besuch. In der Ausstellung des Besucherzentrums gibt es viel zu lesen. Wie immer haben wir mit Kindern nur einen Bruchteil angeschaut. Aber zum Glück ist die BASF nicht weit von Zuhause entfernt. So können wir jederzeit wieder kommen. Jedenfalls dann, wenn die Schule früher endet. 

Leider klappt das nicht so ganz, weil unser kleinstes Kind mit zweieinhalb Jahren jetzt alles selbst machen möchte. Der Kinderwagen ist ihr zuwider. Ein paar Kilometer Fußmarsch aber auch. Deshalb wechseln wir uns ab mit Schleppen. Es lohnt sich aber, denn in den riesigen Firmenzentralen auf dem Weg vom Wohnmobilstellplatz am Rheinufer in Richtung Regierungsviertel herrscht am Samstag gähnende Leere und wir können durch die gläsernen Fassaden einen Blick ins Innere erhaschen. 

Schließlich erreichen wir das „Haus der Geschichte“, ein kostenloses Museum zur deutschen Nachkriegsgeschichte. Es wird zwar gerade umgebaut, aber die Ausstellung ist in kompakter Form zugänglich. Für kleinere Kinder sind die Exponate nicht gut geeignet, aber wir Eltern würden am liebsten alles genau studieren — wenn die Kleinen nicht zu ungeduldig wären. Also suchen wir draußen nach Beschäftigung. 

Was gäben wir jetzt für einen Spielplatz

Das Regierungsviertel hat leider zu wenig Spielplätze. Die Grünflächen sind gepflegt, die Fassaden der Häuser makellos. Hier steht ein Schild „Bürovilla zu vermieten“, dort sind die Treppenstufen zur U-Bahn aus Marmor statt Beton. Aber für Kinder finden wir — nichts. Außerdem bläst der Wind an diesem Tag Ende März unangenehm kalt durch die Straßen. 

Zeit zurück zum Stellplatz zu laufen. Auf dem Weg essen die Kinder ihre letzten Gummibärchen vom Haribo-Werksverkauf. Zwei klagen über Bauchschmerzen. Das Licht fällt schräg durch die noch kahlen Baumkronen über dem Platz. Auf dem Rhein schippern die Lastkähne vorbei. Wir essen im Stehen an unserer Outdoor-Küche am Fahrzeugheck zu Abend. Was wir morgen machen? Bestimmt wieder etwas Neues. Ich freue mich darauf. 

Selbst Vorschulkinder können sich hier dank der Exponate zum Anfassen schon mit Physik beschäftigen. Und es ist alls kostenlos. Wir konnten Magnetfelder sichtbar machen oder auf einer Projektionsfläche Protonenbälle aus Licht aufeinander treffen lassen und beobachten, wie unterschiedlich die Ergebnisse sind, je nachdem, wo und wie sie zusammenstoßen. Eine Herausforderung für die ganze Familie war es, das Miniaturmodell eines wertvollen Bauteils des Teilchenbeschleunigers mithilfe von vier Seilwinden durch einen engen Schacht zu seinem Einsatzort herabzulassen. Ich erzähle lieber nicht, wie oft der Alarm losging, weil wir die Wände berührt haben.

Wer Zeit und geduldige Kinder hat, kann sich den halben Tag in der CERN-Ausstellung beschäftigen. Auf Bildschirmen winken überall lebensgroße Physikerinnen und Forscher, die ihren Arbeitsplatz, die Technologie oder ihre persönliche Geschichte erzählen wollen. Es macht Spaß, zuzuhören und etwas zu lernen — zumal alle Inhalte auch auf Deutsch zur Verfügung stehen. Obwohl wir fast drei Stunden unterwegs waren, haben wir im Science Gateway bei Weitem nicht alles ausprobiert und angeschaut. Ich hoffe, wir kommen eines Tages wieder. 

Zum Abschluss unserer Reise haben wir uns am nächsten Morgen noch einmal die französische Patisserie schmecken lassen. Der Weg über die Grenze ist im Dreiländereck nicht weit und die Törtchen sind unvergleichlich lecker. Ich werde noch oft daran denken, wenn wir wieder zuhause sind. Genau wie an die Schönheit der kleinsten Teilchen des Universums, die für mich seit dem Besuch im CERN-Museum ein bisschen greifbarer geworden ist.