Auch wenn wir schon ein paar Mal im Erzgebirge waren, zeigt es sich immer wieder von einer neuen Seite. Diesmal ist es fast ein wenig zu kühl, auf jeden Fall zu verregnet. Aber trotzdem lieben wir die Ruhe, fernab von Autobahnen, ja sogar von geteerten Straßen. Zum Einkauf läuft man hier über die Felder ins Tal. Hinter dem Wochenendhaus von Sebastians Vater kommen nur noch zwei Nachbarn und dann der Wald.

Das Licht fällt immer anders durch die Baumkronen. Diesmal ist trotz des vielen Regens die Quelle nahe des abgelegenen Bahnsteigs fast versiegt. Normalerweise konnten wir hier unsere Flasche auffüllen. Aber es gibt noch den „Kiosk“, einen kleinen Holzschrank mit Süßigkeiten und einem Geldeinwurf, den jemand an einen Baum gehängt hat. In einem wassergefüllten Eimer warten kühle Getränke. Mit der Aussicht auf einen Besuch können wir die Kinder immer leicht zu einem Spaziergang überreden.

Das unfertige Glas glüht feuerrot

Nur eine halbe Stunde entfernt von diesem Rückzugsort liegt Karlsbad, wo wir die Glasbläserei von Moser besuchen. Die Gläser sind relativ bekannt, sehr hochwertig und sehr teuer. Wir bekommen eine Führung durch einen Teil der Produktion. Selten haben wir so hautnah miterlebt, wie in einem Betrieb gearbeitet wird. Die Hitze der Öfen strahlt bis zu uns herunter, während wir den Glasbläsern auf einem erhöhten Podest beim Arbeiten zusehen. 

Das halb flüssige Glas leuchtet gefährlich rot, während sie es drehen, mit ihrem Atem aufblähen und mit hölzernen Werkzeugen formen. Immer wieder tauchen sie diese in Wasser, um die auflodernden Flämmchen daran zu ersticken. Von den Öfen in ihrem Rücken trennt die Arbeiter manchmal nur eine klapprige Holzplatte, die mehr schlecht als recht die Hitze abschirmt. Während wir gebannt zusehen, wie ein ums andere Stück entsteht, tragen immer wieder Mitarbeiter verschiedene Glasgefäße an uns vorbei, teils noch heiß. 

Diese sind auf dem Weg in die Kühlung, wo es bei 500 Grad losgeht, und dann langsam kälter wird. Das Überraschendste aber ist, dass von all den hier hergestellten Gläsern, Vasen und Dekorationen nur etwas weniger als ein Drittel die Qualitätskontrolle überstehen. Der Rest ist Ausschuss. Und das noch vor dem Arbeitsschritt der Gravur. Vielleicht erklärt das auch die Preise. 

Im Anschluss an die Führung können wir die fertigen Glaswaren im Museum und im Verkaufsraum betrachten. Aber mit vier neugierigen Kindern beeilen wir uns lieber, etwas Abstand zu gewinnen. 

Aber zurück zu Graz. Die Mur strömt schnell und kräftig durch die Stadt. In ihrer Mitte liegt eine künstliche Insel, die Sebastian und die Kinder besucht haben. Ein echter Hingucker mit Café und kleiner Bühne. Leider konnten wir sie nicht bei Nacht beleuchtet sehen. Stattdessen ging es ins Kunsthaus Graz zu zeitgenössischer Kunst. 

Zum Abschluss des Stadtbummels habe ich mich aufgerafft, wenigstens noch mit der Seilbahn auf den Schlossberg mitzufahren. Leider hat die Energie nicht für einen größeren Rundgang gereicht, aber die Kinder wollten ohnehin am liebsten gleich wieder zurückfahren. 

In Tschechien sind Outdoor-Hobbies weit verbreitet

Inzwischen sind wir in Tschechien angekommen, wo wir eine Weile bleiben wollen. Nicht an einem Ort, natürlich. Aber dafür, dass Sebastians Familie tschechische Wurzeln hat und er und die Kinder (und inzwischen auch ich ein wenig) die Sprache verstehen, haben wir auf unseren Reisen noch viel zu wenig Zeit hier verbracht. 

Als erstes haben wir uns kurz hinter der Grenze eine alte Mühle angeschaut, die jetzt ein Teil des Technischen Museums in Brünn ist. Eine Überraschung gab es für uns nach der Besichtigung. Was in Deutschland undenkbar wäre, erregt hier keinerlei Aufsehen: Am Bach, der das Mühlrad antreibt, angelt eine Familie Fische, die Kinder sind schon routiniert im Umgang mit Köder und Schnur. Ein paar Meter weiter rasen zwei Mädchen auf Schwimmringen die kleinen Stromschnellen neben den Mühlrädern entlang und planschen weiter unten im seichten Wasser. Und im hohen Gras hinter dem Museum liegt eine ältere Frau auf ihrem Handtuch und sonnt sich. 

Auch auf dem Campingplatz geht es entspannt zu: Jeder parkt, wie er will. Es gibt keine Parzellen. An dem kleinen Pool herrscht ein buntes Durcheinander, aber die Stimmung ist großartig. Das Beste aber ist, dass wir anders als in vielen anderen Ländern, die wir schon bereist haben, trotz der Ferien ohne Reservierung gleich einen Platz bekommen haben — und es ist nicht mal voll.

Wer es schafft bei all den Versuchungen seine Aufmerksamkeit kurz auf etwas anderes zu lenken, kann durch große Fenster auf die Fertigung blicken, wo gewalzt, gerührt und gegossen wird. Am Ende des Rundgangs schließlich, während wir mit vollen Bäuchen und einem letzten Schluck Trinkschokolade im Becher träge vorbeischlurfen, werden auf der anderen Seite der Glasscheibe die Päckchen zum Versand vorbereitet. 

Zotter-Schokolade gibt es leider nicht überall zu kaufen. In Deutschland liegt die zugegeben nicht gerade preiswerte (dafür aber Bio- und Fairtrade-) Schokolade meist nur bei kleinen Spezialitätengeschäften im Regal, und meist gibt es dort auch nur die Mainstream-Sorten. Wir aber mögen auch das Ausgefallene, die ganz dunklen Tafeln zum Beispiel. Deshalb bestellen wir alle paar Monate eine kleine Schokokiste nach Hause. Wer weiß, vielleicht schaut dann gerade auch eine Familie dabei zu, wie sie verpackt wird.

Wenn wir daheim die Box öffnen, freuen wir uns über die ausgefallenen Designs auf den Verpackungen, die seit 30 Jahren von einem Grazer Designer gezeichnet werden. Und wir erinnern uns daran, wie gut unsere Lieblingssorte flüssig gezapft auf dem kleinen Probierlöffel geschmeckt hat.

Von München aus machen wir uns auf in die Alpen. Wir passieren Berchtesgaden und machen eine Snack-Pause beim Fabrikverkauf der gleichnamigen Molkerei-Marke. Davor haben wir schon bei Adelholzener in die Getränkeproduktion geschaut. Durch große Fenster können Besucher den Flaschen auf den schier endlosen, glänzenden Laufbändern beim Fahren zusehen. 

Auf dem Fließband

Mal rutschen immer mehr Flaschen ineinander, ballen sich auf einem breiteren Band fast wie zu einem See aus farbigen Deckeln und bläulichem Kunststoff. Dann geht es wieder schneller, der See fließt ab und weicht einem stetigen Strom aus Einzelflaschen, die hintereinander wie an einem Faden gezogen ihrem Weg folgen. Hier wird befüllt, dort etikettiert, schließlich kommen die Flaschen in Kisten für den Transport. 

Für die Kinder ist das nichts Neues, erst vor Kurzem haben sie bei Hassia, einer hessischen Mineralwassermarke, in die Produktion geschaut. Die hatte für den Hessentag in Bad Vilbel ihre Türen geöffnet. Doch es ist immer wieder faszinierend, den Maschinen beim Arbeiten zuzusehen, ja fast schon meditativ: Die Abläufe sind monoton, rhythmisch und ausgeklügelt. Dass Sebastian und ich beruflich mit solchen Anlagen zu tun haben, tut sein Übriges.

Das Salzkammergut ist wirklich so schön

Aber ich wollte ja über Österreich erzählen. Hier entdecken wir doch noch Neuland. Im Salzkammergut ist der Himmel blau mit weißen Postkartenwölkchen und die Seen sind türkis. Wir halten an einem Seebad und verbummeln den Vormittag mit Sprüngen ins Wasser und auf dem Rücken liegend auf der schwimmenden Insel. Das Wasser am Attersee ist so klar, dass man überall den Grund sehen kann. Im Hintergrund ragen die Alpen in den Himmel.

Später fängt es an zu regnen und so soll es weitergehen, aber das stört uns nicht. Am nächsten Morgen brechen wir auf Richtung Graz und zur Schokolade. Die schmeckt auch bei Regen — ja, vielleicht bei Regen sogar noch besser als sonst. 

Die Rundfahrt dauert etwa eine Stunde und kostet nichts. Es dürfen aber wegen der Altersbegrenzung nur unser Vorschulkind und unsere Erstklässlerin mit. Die zwei kleineren Geschwister vertreiben sich derweil mit Papa die Zeit in der Ausstellung des BASF-Besucherzentrums. 

Rohre, überall Rohre

Für Laien sieht fast alles auf dem zehn Quadratkilometer großen Areal ähnlich aus. Überall verlaufen Rohre, über den Straßen, durch die Industriehallen. Dann wieder sehen wir gigantische Tanks und Silos. Selbstfahrende Lastwagen transportieren Rohstoffe durch die Anlage. Überall, wo Menschen sich treffen — sei es zum Essen in den Kantinen oder zum Duschen nach der Schicht — stehen die roten Werksfahrräder in Massen in den Fahrradständern. Es gibt auch noch Buslinien und Shuttles, die die Mitarbeiter von A nach B bringen. 

Wir selbst sitzen in einem Reisebus und bekommen die volle Ladung BASF: Öl, Kunststoffe, Düngemittel, Farben, Lacke, Duftstoffe und unzählige weitere Produkte werden hier hergestellt. Die aufgezählten sind einige von denen, die uns Verbrauchern am nächsten sind, aber BASF produziert auch für die Industrie: Einzelne Inhaltsstoffe, die von anderen Firmen weiterverarbeitet werden. All das müssen wir uns merken, denn Fotografieren ist verboten. 

Für uns ist die BASF schon lange ein Begriff. Als Arbeitgeber von Freunden und Bekannten zum Beispiel. Oder manchmal aus den Nachrichten, wenn etwas schiefgelaufen ist. Ich habe mal kurz ganz in der Nähe gearbeitet, in Mannheim auf der anderen Rheinseite. Und natürlich taucht der Industriepark, der in der Nacht leuchtet wie ein gigantischer Raumhafen, wie etwas aus einer anderen Welt, in jeder zweiten Doku über die Region auf.

Trotzdem waren wir zum ersten Mal dort zu Besuch. In der Ausstellung des Besucherzentrums gibt es viel zu lesen. Wie immer haben wir mit Kindern nur einen Bruchteil angeschaut. Aber zum Glück ist die BASF nicht weit von Zuhause entfernt. So können wir jederzeit wieder kommen. Jedenfalls dann, wenn die Schule früher endet. 

Die Wartburg ist äußerlich der romantisierte Innbegriff einer Burg und verbirgt im Inneren so einige Geheimnisse. Zum Beispiel hat sich dort für zehn Monate Martin Luther versteckt und die Bibel übersetzt. Doch das ist nicht alles. Die heilige Elisabeth, die sich für die Armen einsetze und Hospitäler bauen ließ, hat auch hier gelebt. Das alles haben wir ganz kindgerecht bei der Familienführung erfahren. Ein ganz besonderes Kunstwerk haben wir auch gesehen: ein Mosaikbild aus vier Millionen bunten Glassteinchen, das Wände und Decke eines ganzen Raums bedeckt.

Auf Burg Eltz hingegen gab es keine Familienführung. Dort drehte sich alles mehr um Jahres- und andere Zahlen. Doch die Räume der Burg Eltz haben einen überraschenden Charme. Die ungewöhnlichen Wandmalereien, die florale Muster zeigen, haben wir hier zum ersten Mal gesehen. Ganze Räume der Burg sind so dekoriert und wirken dadurch unerwartet wohnlich. Leider ist das Fotografieren in der Burg, die sich in Privatbesitz befindet, nicht erlaubt.

Weniger gemütlich war es draußen. Seit ein paar Tagen regnet es viel und warm ist es auch nicht. So können wir uns in den kühlen Burgzimmern gut vorstellen, dass im Winter selbst das größte Feuer im Kamin nicht für ein wohliges Raumklima sorgen konnte. Schon jetzt im Sommer lässt man die Jacke auch drinnen gerne an. 

Zwischen Burg Eltz und Wartburg haben wir in Thüringen nahe des Monte Kali, eines riesigen, weißen Abraumbergs, direkt neben einer Bergwerksanlage übernachtet. Der Stellplatz liegt an einem Spielplatz, was ihn für uns attraktiv macht. Der Spielplatz ist vom Bergbaukonzern finanziert und hat kleine Loren, einen „Förderturm“ mit Röhrenrutsche und andere kindgerecht umgesetzte Bergbaugeräte. Für die Kinder war es ein Riesenspaß, den Sand auf den Schienen hin und her zu transportieren. 

Die Familie, deren Gewächshäuser wir besuchen dürfen, baut schon in der dritten Generation an, im Moment Tomaten und Paprika, viele verschiedene Sorten. Lola, die uns alles zeigt, hat schon als kleines Mädchen im Gewächshaus der Eltern ausgeholfen. Damals gehörten sie zu den ersten, die ihre Pflanzen mit Plastikfolie vor dem unablässigen Wind schützten, der an der Küste weht.

Die Folien sicherten die Ernte

Wenn Lola über ihre Pflanzen spricht, ahmt sie sie nach. Sich schüttelnd zeigt sie, wie diese früher vom Wind gebeutelt wurden, oftmals bis die Früchte platzten und abfielen. Während sie redet, stehen wir im warmen, ruhigen Gewächshaus. Die Tomatenpflanzen wachsen hier in sauberen Reihen nebeneinander, die reifen Tomaten hängen glatt und perfekt daran herunter.

Der Wind, der draußen die Folien flattern lässt, berührt uns nicht. Nur durch die geöffneten Dachluken weit über unseren Köpfen drückt er frische Luft herein. Das Kohlendioxid darin wird bei der Photosynthese benötigt und ist unerlässlich für das Wachstum. Windstille mögen die Anbauer daher gar nicht, weil sich dann die Luft in den Gewächshäusern nicht genügend austauscht.  

Der Wind beschädigte früher nicht nur die Pflanzen unter freiem Himmel, wie Lola auf Englisch erzählt. Auch die fruchtbare Erde, die extra mühselig mit Hilfe von Eseln aus den Bergen herangekarrt werden musste, trug er davon. Ein paar findige Anbauer kamen so auf die Idee, Gewächshäuser aus Plastikfolie zu errichten. Die Folie brachte ihnen viele Vorteile und setzte sich in der Gegend schnell durch.

Aber sie hat auch Nachteile. Etwa alle drei Jahre, so Lola, müssen die Gewächshäuser neu bezogen werden. Dann verliert die Folie langsam ihre guten Eigenschaften und wird spröde. Auf dem Weg zur Besichtigung sind wir lange durch das Plastikmeer gefahren und haben die Folien gesehen, die oft herrenlos in Fetzen in den Büschen hängen oder an den Gerippen ausgestorbener Gewächshäuser flattern. Der Großteil wird recycelt, betont Lola. 

Wenn sie erzählt, wie skeptisch selbst die Spanier die Gewächshäuser sehen, wird ihre Stimme lauter und Wut mischt sich hinein. Sie verteidigt ihre Kollegen, die hier mehr als 30.000 Hektar unter Folie bewirtschaften. Die allermeisten haben ein bis zwei Hektar so wie sie. Es sind Kleinbetriebe oder Familien mit nur einer Handvoll Mitarbeitern, die sich so ernähren. 

Die Gewächshäuser in Almería, führt sie an, müssen nicht beheizt werden, weil es in der Gegend nie kälter als sieben Grad wird. Auch ist die Bewässerung in den meisten Gewächshäusern längst auf Tröpfchenbewässerung umgestellt, was den Verbrauch erheblich senkt. In Lolas Gewächshäusern mischt ein Computer immer die ideale Menge an Frischwasser mit aufbereitetem Meerwasser und dem überschüssigen Restwasser, das von den Pflanzen wieder zurückgeleitet wird. 

Keine Bauernhof-Romantik, sondern industrielle Effizienz

„Das hier ist kein romantischer Bauernhof, sondern ein Industriebetrieb“, sagt sie. Effizienz steht im Vordergrund. Die Tomatenpflanzen werden in einem ausgeklügelten System an Drähten und Rankhilfen entlanggeführt, so dass die reifen Früchte leicht abgeerntet werden können. Dafür gibt es spezielle Wagen, die auf Schienen durch die Reihen fahren und auf denen die Mitarbeiter bis in zwei Metern Höhe stehen und pflücken können. 

Die Pflanzen selbst wachsen platzsparend in Kübeln mit Kokoserde. Das ist aber nicht überall so. Wir dürfen bei der Führung auch in ein benachbartes Gewächshaus schauen, das nicht Lola betreibt. Hier wachsen die Pflanzen in herkömmlicher Erde, die mit einer Schicht aus grobem Sand bedeckt ist, damit sie nicht zu viel Feuchtigkeit verliert. Auch die Tomatenpflanzen sind hier anders befestigt, die Tomaten hängen in Massen über unseren Köpfen wie in einem Tunnel. 

Um zu demonstrieren, was die „traditionelle“ Anbauweise für Nachteile hat, öffnet Lola eins der Belüftungsfenster im Dach. Hier, bei ihrem Nachbarn, muss sie dafür mühsam eine uralte, quietschende Kurbel betätigen. In ihrem eigenen Gewächshaus ist auch das computergesteuert. 

Für uns als Verbraucher ist aber noch ein ganz anderer Punkt wichtig — und Lola erzählt uns gerne alles darüber: Die Bekämpfung von Schädlingen. Früher, sagt die 61-Jährige, haben die Anbauer ihre Pflanzen mit Pestiziden besprüht. In den Gewächshäusern stank es nach Chemie.

Doch der Fortschritt machte auch davor nicht Halt. Inzwischen, so sagt sie stolz, käme niemand mehr auf die Idee Gifte zu versprühen. Stattdessen leben in den Gewächshäusern speziell dafür gezüchtete Nützlinge, die sich die schädlichen Insekten einverleiben. In Kunststoffflaschen oder Pappkisten werden sie angeliefert und dann in kleinen Schächtelchen überall in die Zweige der Pflanzen gehängt. Von dort aus beziehen die kleinen Spinnen, Fliegen oder Hummeln ihr neues Zuhause im Gewächshaus und nehmen die Arbeit auf.

Genuss frisch vom Strauch

Unsere Kinder sehen sich mit großen Augen die verschiedenen Insekten an, die Lola aus ihren Dosen und Flaschen hervorholt. Noch mehr interessieren sie sich aber für die Tomaten und Paprikas, die wir bald verkosten dürfen. Noch im Gewächshaus bedienen wir uns an den Sträuchern, testen unterschiedliche Sorten. Saftig und süß, würzig und leicht scharf, säuerlich — es ist alles dabei.

Lola pflückt mit beiden Händen und verteilt die Ernte an die Besucher, die gerne zugreifen. Und zugegeben, es schmeckt köstlich, selbst für mich, die ich Tomaten sonst am liebsten in der Soße esse. „Aber warum schmecken die Tomaten so fad, wenn ihr sie im Supermarkt in Deutschland kauft?“, fragt Lola, und beantwortet die Frage gleich selbst: „Weil sie dann vielleicht schon zwei Wochen in der Kühlung gelegen haben. Aus Spekulationsgründen werden sie nicht immer sofort verkauft.“ 

Im Anschluss an die Führung bekommen wir noch ein kleines Buffet mit aufgeschnittenem Gemüse und Erzeugnissen wie Aufstrich geboten. Danach machen wir uns auf den Weg zurück zum Campingplatz, die Bäuche voll mit Tomaten und Paprika. Rechts und links der schmalen Straßen schimmern die Folien im Abendlicht. Es dauert lange, bis wir den Campingplatz erreichen. Das Plastikmeer ist dort jedoch nicht zu Ende. Erst am nächsten Tag lassen wir es hinter uns. Aber ich denke wir werden uns gerne daran erinnern, wenn wir im Supermarkt vor dem Regal stehen und Tomaten aus Spanien in der Hand haben. Vielleicht kommen sie genau von hier.