Rost, Plünderungen und Vandalismus haben die Feste, die 1961 (nun von den Franzosen) endgültig ausgemustert wurde, stark angegriffen. Erst in den 80er Jahren gründete sich ein Verein, der es sich seitdem zur Aufgabe gemacht hat, die Feste wieder in Stand zu setzen und Teile davon der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Obwohl es uns vorkommt, als würden wir kilometerweit durch die Gänge laufen, führt der Rundgang nur durch einen kleinen Teil der Feste.

Dabei sehen wir, wie bereits damals versucht wurde, die Anlage mit moderner Technik sicherer zu machen. Eine eigene Belüftung sowie die Telefonanlage — damals keine Selbstverständlichkeit — gehören dazu. So konnten die unabhängig voneinander angelegten Teile der Festung jederzeit miteinander kommunizieren, ohne dass jemand ans Tageslicht kommen musste. 

Das Leben der bis zu 7000 Soldaten in der Anlage stellen wir uns extrem trostlos vor. Selbst die großzügigen Offiziersunterkünfte sind fensterlose Räume mit nacktem Beton, die keinerlei Charme besitzen. Die Soldaten selbst mussten sich mit etwa 25 Mann je eine Toilette teilen. Als wir bei der Besichtigung endlich den Ausgang sehen und den letzten Abschnitt des Rundgangs im Freien erreichen, sind wir erleichtert. 

Doch erst mal zu den Flugzeugen. Im Luft- und Raumfahrtmuseum am Bodensee sind viele alte Flieger ausgestellt. Für Kinder hat sich das Museum etwas Besonderes überlegt: Mithilfe von Tonie-Boxen, auf die wichtige Infos über die Exponate aufgespielt sind, können Kinder die Ausstellung spielerisch selbst erschließen. Sie füllen einen Rätselbogen aus und bekommen am Ende noch ein Geschenk. Außerdem gibt es Flugzeuge auf Rollen für Kleinkinder und eine Malecke mit Ostermotiven. 

Schokolade und Käse aus der Schweiz

Am nächsten Tag in der Schweiz geht es mit den Ausstellungen weiter. Das Chocolarium bietet einen guten Einblick in die Schokoladenproduktion, wo die Riegel und Tafeln auf Laufbändern durch die Halle zischen. Erst noch nackt, dann schon verpackt — und schließlich können wir sie probieren (nur Fotografieren ist nicht erlaubt). Die ganze Ausstellung dreht sich aber nicht nur um Schokolade, sondern auch um das Glück. Daher gibt es viele spielerische Elemente, um das Glück „hervorzulocken“. Am Ende steckt es natürlich in der Schokolade von Maestrani. Schon 1987 wurde hier auch bio und Fairtrade produziert. 

Nach dem vielen Süßkram hungern wir nach etwas Herzhaftem. Wie praktisch, dass wir ein Kombiticket gekauft haben, mit dem wir auch bei Appenzeller in die Produktion reinschauen können. Eine halbe Stunde Autofahrt später sehen wir zu, wie ein Mitarbeiter der Käserei ganz alleine 80 Käselaibe herstellt. Wir selbst haben zu Anfang des Rundgangs ein kleines Päckchen mit fünf Appenzeller-Varianten bekommen, die wir genüsslich verkosten. 

Auch den Kindern gefällt die Ausstellung, denn sie haben anfangs kleine Schlüssel bekommen, mit denen sie Klappen und Türen öffnen können, um Bilder oder Ausstellungsstücke zu sehen. Vor der Tür erwartet sie noch ein großes Klettergerüst in Form einer Käseecke. Alles in allem ist das ein sehr gelungenes Angebot für Familien. 

Bei einer Ralley durch die mittelalterlichen Räume konnten die Kinder zu den unterschiedlichen Lego-Themenwelten von Eisenbahn bis Architektur, von Stadtleben bis Star Wars, Hinweise sammeln und am Ende ein Lösungswort ermitteln. Begeistert zogen sie mit Klemmbrett und Stift durch die Ausstellung, wo sich Dutzende Familien tummelten. Selbst für die ganz Kleinen, die noch nicht lesen können, gab es in der Lego-Bauecke etwas zu tun. 

Stimmungsvolle Räume 

Im Vergleich dazu war der Rest des Klosters angenehm leer. Wir mögen die Stimmung in den alten Sälen mit den hohen gewölbten Decken. Oder die Säulengänge mit Blick auf den begrünten Innenhof. Für Kinder gibt es auch ohne die Sonderausstellung etwas zu tun: Eine große Rutsche und ein Spielgarten mit ungewöhnlichen Materialien locken. Und für hessische Familien gibt es mit der Familienkarte Hessen sogar noch Rabatt auf den Eintritt.

Die Rundfahrt dauert etwa eine Stunde und kostet nichts. Es dürfen aber wegen der Altersbegrenzung nur unser Vorschulkind und unsere Erstklässlerin mit. Die zwei kleineren Geschwister vertreiben sich derweil mit Papa die Zeit in der Ausstellung des BASF-Besucherzentrums. 

Rohre, überall Rohre

Für Laien sieht fast alles auf dem zehn Quadratkilometer großen Areal ähnlich aus. Überall verlaufen Rohre, über den Straßen, durch die Industriehallen. Dann wieder sehen wir gigantische Tanks und Silos. Selbstfahrende Lastwagen transportieren Rohstoffe durch die Anlage. Überall, wo Menschen sich treffen — sei es zum Essen in den Kantinen oder zum Duschen nach der Schicht — stehen die roten Werksfahrräder in Massen in den Fahrradständern. Es gibt auch noch Buslinien und Shuttles, die die Mitarbeiter von A nach B bringen. 

Wir selbst sitzen in einem Reisebus und bekommen die volle Ladung BASF: Öl, Kunststoffe, Düngemittel, Farben, Lacke, Duftstoffe und unzählige weitere Produkte werden hier hergestellt. Die aufgezählten sind einige von denen, die uns Verbrauchern am nächsten sind, aber BASF produziert auch für die Industrie: Einzelne Inhaltsstoffe, die von anderen Firmen weiterverarbeitet werden. All das müssen wir uns merken, denn Fotografieren ist verboten. 

Für uns ist die BASF schon lange ein Begriff. Als Arbeitgeber von Freunden und Bekannten zum Beispiel. Oder manchmal aus den Nachrichten, wenn etwas schiefgelaufen ist. Ich habe mal kurz ganz in der Nähe gearbeitet, in Mannheim auf der anderen Rheinseite. Und natürlich taucht der Industriepark, der in der Nacht leuchtet wie ein gigantischer Raumhafen, wie etwas aus einer anderen Welt, in jeder zweiten Doku über die Region auf.

Trotzdem waren wir zum ersten Mal dort zu Besuch. In der Ausstellung des Besucherzentrums gibt es viel zu lesen. Wie immer haben wir mit Kindern nur einen Bruchteil angeschaut. Aber zum Glück ist die BASF nicht weit von Zuhause entfernt. So können wir jederzeit wieder kommen. Jedenfalls dann, wenn die Schule früher endet. 

Selbst Vorschulkinder können sich hier dank der Exponate zum Anfassen schon mit Physik beschäftigen. Und es ist alls kostenlos. Wir konnten Magnetfelder sichtbar machen oder auf einer Projektionsfläche Protonenbälle aus Licht aufeinander treffen lassen und beobachten, wie unterschiedlich die Ergebnisse sind, je nachdem, wo und wie sie zusammenstoßen. Eine Herausforderung für die ganze Familie war es, das Miniaturmodell eines wertvollen Bauteils des Teilchenbeschleunigers mithilfe von vier Seilwinden durch einen engen Schacht zu seinem Einsatzort herabzulassen. Ich erzähle lieber nicht, wie oft der Alarm losging, weil wir die Wände berührt haben.

Wer Zeit und geduldige Kinder hat, kann sich den halben Tag in der CERN-Ausstellung beschäftigen. Auf Bildschirmen winken überall lebensgroße Physikerinnen und Forscher, die ihren Arbeitsplatz, die Technologie oder ihre persönliche Geschichte erzählen wollen. Es macht Spaß, zuzuhören und etwas zu lernen — zumal alle Inhalte auch auf Deutsch zur Verfügung stehen. Obwohl wir fast drei Stunden unterwegs waren, haben wir im Science Gateway bei Weitem nicht alles ausprobiert und angeschaut. Ich hoffe, wir kommen eines Tages wieder. 

Zum Abschluss unserer Reise haben wir uns am nächsten Morgen noch einmal die französische Patisserie schmecken lassen. Der Weg über die Grenze ist im Dreiländereck nicht weit und die Törtchen sind unvergleichlich lecker. Ich werde noch oft daran denken, wenn wir wieder zuhause sind. Genau wie an die Schönheit der kleinsten Teilchen des Universums, die für mich seit dem Besuch im CERN-Museum ein bisschen greifbarer geworden ist. 

Die hellen Wände des Bergwerks verwandeln sich in eine Projektionsfläche, auf der animierte Bilder und Hieroglyphen aus dem alten Ägypten gezeigt werden. Musik- und Toneffekte sorgen dafür, dass wir uns wie in einer anderen Welt fühlen, während sich alles um uns herum zu bewegen beginnt.

Wir waren besonders froh darüber, diesen Ort entlang unserer Route zu entdecken, da wir eine ähnliche Ausstellung bereits vor etwas mehr als einem Jahr in Bordeaux besucht haben und schon damals begeistert waren. Doch selbst ohne die Ausstellung wäre die Gegend interessant, denn überall ragen Kalksteinfelsen aus dem Boden. Sie sind von der Witterung ausgehöhlt oder voller rechteckiger Löcher, wo die Menschen Steine herausgeschlagen haben. 

Un dann ab in die Berge

Mit dem Wetter hatten wir Glück und konnten bei 15 Grad und Wolken mit leichten Jacken draußen spazieren gehen. Schon kurz darauf sind wir in die französischen Alpen gefahren, um dort ein paar Stunden im tiefen Schnee zu spielen — ein echtes Kontrastprogramm. Doch während unsere Schuhe und Hosen immer nasser wurden, hat uns die Sonne den ganzen Nachmittag die Gesichter gewärmt. 

Für die Kinder war der Tag auf 1300 Metern Höhe eine Premiere, denn zuhause in Südhessen lag noch nie ein halber Meter dick Schnee. Und auch wir Erwachsenen hatten unseren Spaß, denn wir sind permanent eingebrochen und mit unseren ungeeigneten Schuhen und Hosen bis zum Knie im Schnee versunken. Doch das alles gehört zum Abenteuer dazu — und dafür haben wir ja eine Standheizung im Campingbus.

Zu Anfang sind wir ins Elsass gefahren, um unsere liebsten französischen Speisen einzukaufen. Wir sind nach unzähligen Frankreichreisen wählerisch geworden. Ein Joghurt hier, ein Käse da, aber nur von ganz bestimmten Marken. Die Trauben haben kleine braune Flecken und Kerne, die Birnen sind angedatscht. Und alles ist köstlich. 

Der Zauber des Alltäglichen

Doch es gibt noch andere Spezialitäten, die wir länger nicht probiert haben. Auf dem Wochenmarkt in Neustadt an der Weinstraße besuchen wir einen Bäcker, dessen Stand wir im Sommerurlaub in Hockenheim entdeckt haben. Damals war es ein Zufall und auch diesmal waren wir nur auf der Durchreise und völlig ungeplant zur richtigen Zeit am richtigen Ort, um nochmal die Dinkeldampfnudeln zu essen, die uns seinerzeit so gut geschmeckt haben. 

Ich bin immer wieder erstaunt, wie viel Schönes im Alltäglichen liegt. Der Markt mit seinen warmen Lichtern in der Morgendämmerung. Das bunte Laub im Kneippbecken neben dem Wohnmobilstellplatz in irgendeinem Dorf am Rande des Schwarzwalds. Der ausladende Kletterbaum auf einem Spielplatz in Freiburg, voll von hangelnden Kindern. 

Das Reiseleben fühlt sich kaum an wir Urlaub, eher wie die Fortsetzung der Roadtrips von früher. Als würden wir, wenn wir in den Campingbus steigen, einfach weiterfahren, nicht losfahren. Es ist alles eingespielt: Das Essen unter dem wolkenverhangenen Himmel, das Auf- und Abbauen der Betten, die Fahrten über Land und Autobahn, immer etwas Neuem entgegen. 

Und mitten in der Pampa finden wir es, wie schon so oft. Diesmal haben wir in Baden-Württemberg in einem Zementwerk ein kleines Fossilienmuseum besucht und selbst Schieferplatten aufgeklopft, um nach versteinerten Resten früherer Zeiten zu suchen. Es muss nicht immer eine große Attraktion in einer großen Stadt sein, um sich wie ein Entdecker zu fühlen. Manchmal reichen schon Hammer und Meißel und ein Haufen Steine vor der unromantische Kulisse einer Industrieanlage. 

Ich finde, dass die Autostadt ein bisschen wie ein Freizeitpark für VW-Groupies ist. Und als Marketing-Manager weiß ich, dass es nur um eins geht: Die Marken des VW-Konzerns zu bewerben und Anhänger zu gewinnen. Natürlich sind wir selbst schon Opfer dieser Strategie geworden, denn unser geliebter Campingbus ist ein VW California Beach. Vielleicht sind wir hier also gar nicht so verkehrt!

Trotzdem macht es Spaß, mit den Kindern die Rutschen auszuprobieren und ihnen beim ausgelassenen Toben zuzusehen. Pausenlos finden sie neue Beschäftigung, ob drinnen oder draußen. Kein Wunder, dass schon vormittags Kinderwagenkolonnen zu den Spielgeräten rollen.

Für unsere bald 7-jährige Tochter haben wir einen Workshop gebucht, bei dem sie ein eigenes Aufziehauto bauen kann. In einer voll ausgestatteten Schulwerkstatt bearbeitet sie nachmittags die Teile und präsentiert uns zum Schluss stolz ihr Werk.

Wer für ein paar Stunden nicht zu viel über die perfekt gestutzten Hecken und die fast schon skurril anmutenden Freizeitangebote (Tretbootfahren vor den Schornsteinen der alten Fabrikhalle!) hinwegsehen kann, wird in der Autostadt viel Freude haben. Auf jeden Fall ist es für Familien hier leicht eine unbeschwerte Zeit zu genießen. Dafür muss man nicht einmal die gehypte VW-Currywurst probieren, die scheinbar jeder kennt, der schon mal in der Autostadt war.

Das mit Abstand Verrückteste ist aber, die Werbefilme für unseren Campingbus zu sehen, die in der Ausstellungshalle auf der großen Leinwand laufen. Wir sehen lachende Kinder um das Auto toben und Pärchen, die aus dem Aufstelldach schauen. Wir sehen Menschen auf ihren Campingstühlen sitzen und den Blick auf Berge und Meer genießen. Und die ganze Zeit denke ich daran, dass wir all das getan und gesehen haben. Nicht nur ein Mal, nicht nur einen Urlaub lang, sondern so lange, dass es sich angefühlt hat wie ein ganzes Leben. Ein Leben, das noch zehnmal besser war als der Werbefilm.

Bei unserem Besuch gab es außerdem eine Sonderausstellung zum deutschen Film in der Gebläsehalle. In der abgedunkelten Halle hängen und liegen Leinwände, auf denen stumm die Szenen verschiedenster deutscher Filme aus 128 Jahren flackern. Während die Augen immer wieder zwischen den Filmen hin und her springen, trotten die Füße über den alten Industrieboden und bleiben an den kleinen Kanten zwischen unterschiedlichen Bodenbelägen hängen.

Die besondere Stimmung der Völklinger Hütte zwischen Industriedenkmal und Kultur lässt sich am besten mit der Kamera einfangen. Ich hatte hier trotz der tristen Lichtstimmung unter dem wolkenverhangenen Himmel außergewöhnlich viel Spaß beim Fotografieren. Ein paar Eindrücke gibt es in der Fotogalerie. 

Seetüchtig ist der Viermaster jedoch nicht mehr. Um ihn nicht ständig warten zu müssen, wurden viele der Nieten am Rumpf fest verschweißt. Bei Seegang würden sie einfach reißen. Als die Hurtigrute in den 50er Jahren gebaut und zu Wasser gelassen wurde, war das imposante Segelschiff noch auf den Weltmeeren unterwegs. Allerdings nicht mehr lange. 

Heute ist das Schiff ein Museum und eine Art Hotel in einem. Man kann es besichtigen oder sich eine Kabine buchen. Schiffstechnik fasziniert uns immer wieder aufs Neue. Allein die Vorstellung, dass einmal fast 20 Mann benötigt wurden, um den Anker zu lichten, versetzt uns Erwachsene in Erstaunen. Die Kinder hingegen fühlen sich eher zu dem kleinen Verschlag an Deck hingezogen, wo einst die Schweine wohnten. 

Besonders eindrucksvoll ist die große Karte von Kap Hoorn, auf der wir sehen, wie die Passat in zehn Tagen völlig entspannt das Kap umsegelte, während ein anderes Segelschiff ganze drei Monate von Stürmen gebeutelt umherkreuzen musste, um die Stelle zu passieren. 

Direkt daneben ist eine kleine Plattform mit einem nachgebauten Steuerrad aufgebaut, die genau 18 Grad geneigt ist. Die Passat hätte bei bis zu 45 Grad Neigung noch segeln können, heißt es dort auf der Infotafel. Wir, die wir bei 18 Grad schon fast ins Rutschen kommen, können uns das kaum vorstellen. Es zeigt, wie vieles in der Ausstellung, welchen Extremen die Besatzung eines solchen Schiffes ausgesetzt war.

Und als hätten wir noch nicht genug Schiffe gesehen, werfen wir kurz darauf in Bremerhaven noch einen Blick in das Innere eines U-Boots, das dort ausgestellt ist.