Uns überrascht es, wie selbstverständlich Familien mit Kindern durch die kleine Ausstellungshalle des John-Deere-Forums ziehen. Die meisten der großen Landmaschinen dürfen nicht bespielt werden. Aber im Eingangsbereich gibt es zwei Kabinen, deren Steuerungslemente voll funktionsfähig sind, und wo man sich einmal als Traktorfahrer fühlen kann. Das einzige, was fehlt, ist ein Acker. Das ganze Angebot ist für Besucher kostenlos. Nur einen Haken gibt es: Am Wochenende ist der Showroom geschlossen. 

Solcherlei Diskussionen lassen sich über viele der im Museum gezeigten Werke führen, da Dalí hauptsächlich für seine surrealistischen Arbeiten bekannt ist. Diese regen gerne zu Spekulationen an, erstaunen oder verstören sogar. Unseren Kindern haben sie gut gefallen. Doch es gibt auch ganz andere Bilder von Dalí zu sehen, die gar nicht abstrakt sind, wie zum Beispiel einige Porträts seiner Frau und Muse Gala.

Wir mögen die Vielseitigkeit der Ausstellung und die Stimmung im Gebäude selbst, die durch den Wechsel von hellen und dunklen, weiten und engen Räumen entsteht. Manchmal ist die Kunst an der Decke, manchmal an den Wänden. Und manchmal laufen wir mitten hindurch. Ein paar Einblicke gibt es in meiner ganz persönlichen Fotogalerie:

Beides an einem Ort finden wir im Reichelsheimer Ortsteil Beerfurth. Hier gibt es gleich mehrere Lebkuchenbäcker und die Kelterei Krämer. Bei „Eberhardt Schokolade und Backwaren“ führt eine unscheinbare Tür in den kleinen Verkaufsraum. Seit dem Herbst werden hier Lebkuchen produziert. Die klassischen, schlichten Herzen und Sterne liegen vielfach auf Weihnachtsmärkten oder an Marktständen aus. Aber es gibt auch Plätzchen und andere Naschereien. Sobald Weihnachten vorbei ist, geht in Beerfurth die Produktion von Osterschokolade los. Nur im Sommer ist einige Zeit Pause.

Apfelwein von traditionell bis trendig

Die Kelterei Krämer produziert das ganze Jahr über. Von hier kommt der bekannte Apfelwein in der gerippten Flasche — es gibt ihn auch alkoholfrei. Wer in der Gegend zu Hause ist, kann seine eigene Apfelernte in die Kelterei bringen und im Gegenzug Getränke mitnehmen. Das geht sogar schon ab fünf Kilo. Nicht zuletzt produziert die Kelterei auch die stylischen Apfelweindosen „Bembel with Care“.

Das Schöne am Hofverkauf ist, dass wir den Kindern bei dieser Gelegenheit auch gleich erklären können, wie und was produziert wird. Wir können einen kleinen Blick hinter die Kulissen erhaschen, anders als im Supermarkt. 

Ich finde, dass die Autostadt ein bisschen wie ein Freizeitpark für VW-Groupies ist. Und als Marketing-Manager weiß ich, dass es nur um eins geht: Die Marken des VW-Konzerns zu bewerben und Anhänger zu gewinnen. Natürlich sind wir selbst schon Opfer dieser Strategie geworden, denn unser geliebter Campingbus ist ein VW California Beach. Vielleicht sind wir hier also gar nicht so verkehrt!

Trotzdem macht es Spaß, mit den Kindern die Rutschen auszuprobieren und ihnen beim ausgelassenen Toben zuzusehen. Pausenlos finden sie neue Beschäftigung, ob drinnen oder draußen. Kein Wunder, dass schon vormittags Kinderwagenkolonnen zu den Spielgeräten rollen.

Für unsere bald 7-jährige Tochter haben wir einen Workshop gebucht, bei dem sie ein eigenes Aufziehauto bauen kann. In einer voll ausgestatteten Schulwerkstatt bearbeitet sie nachmittags die Teile und präsentiert uns zum Schluss stolz ihr Werk.

Wer für ein paar Stunden nicht zu viel über die perfekt gestutzten Hecken und die fast schon skurril anmutenden Freizeitangebote (Tretbootfahren vor den Schornsteinen der alten Fabrikhalle!) hinwegsehen kann, wird in der Autostadt viel Freude haben. Auf jeden Fall ist es für Familien hier leicht eine unbeschwerte Zeit zu genießen. Dafür muss man nicht einmal die gehypte VW-Currywurst probieren, die scheinbar jeder kennt, der schon mal in der Autostadt war.

Das mit Abstand Verrückteste ist aber, die Werbefilme für unseren Campingbus zu sehen, die in der Ausstellungshalle auf der großen Leinwand laufen. Wir sehen lachende Kinder um das Auto toben und Pärchen, die aus dem Aufstelldach schauen. Wir sehen Menschen auf ihren Campingstühlen sitzen und den Blick auf Berge und Meer genießen. Und die ganze Zeit denke ich daran, dass wir all das getan und gesehen haben. Nicht nur ein Mal, nicht nur einen Urlaub lang, sondern so lange, dass es sich angefühlt hat wie ein ganzes Leben. Ein Leben, das noch zehnmal besser war als der Werbefilm.

Die Höhlen sind angeblich die größten Buntsandsteinhöhlen Europas. Entstanden sind sie größtenteils durch den Abbau von Quarzsand. In Kriegszeiten dienten sie als Lager und als Unterschlupf. An die Höhlen angeschlossen ist eine Luftschutzanlage aus den 1950er Jahren. Für Besucher sind Helme Pflicht, obwohl die Höhlen mit Stahlkonstruktionen gesichert wurden.

Überall beleuchten Scheinwerfer den Sandstein, der mal rot, mal gelb, mal braun aussieht. An manchen Stellen ist ein Wellenmuster in den Stein geprägt, das an ein früheres Meer erinnert. Anderswo sind — für Laien kaum erkennbar — die Fußabdrücke von Urtieren zu sehen. Uns wären sie ohne den deutlichen Hinweis nicht aufgefallen. Es ist schön, immer wieder etwas zu lernen.

Die Wartburg ist äußerlich der romantisierte Innbegriff einer Burg und verbirgt im Inneren so einige Geheimnisse. Zum Beispiel hat sich dort für zehn Monate Martin Luther versteckt und die Bibel übersetzt. Doch das ist nicht alles. Die heilige Elisabeth, die sich für die Armen einsetze und Hospitäler bauen ließ, hat auch hier gelebt. Das alles haben wir ganz kindgerecht bei der Familienführung erfahren. Ein ganz besonderes Kunstwerk haben wir auch gesehen: ein Mosaikbild aus vier Millionen bunten Glassteinchen, das Wände und Decke eines ganzen Raums bedeckt.

Auf Burg Eltz hingegen gab es keine Familienführung. Dort drehte sich alles mehr um Jahres- und andere Zahlen. Doch die Räume der Burg Eltz haben einen überraschenden Charme. Die ungewöhnlichen Wandmalereien, die florale Muster zeigen, haben wir hier zum ersten Mal gesehen. Ganze Räume der Burg sind so dekoriert und wirken dadurch unerwartet wohnlich. Leider ist das Fotografieren in der Burg, die sich in Privatbesitz befindet, nicht erlaubt.

Weniger gemütlich war es draußen. Seit ein paar Tagen regnet es viel und warm ist es auch nicht. So können wir uns in den kühlen Burgzimmern gut vorstellen, dass im Winter selbst das größte Feuer im Kamin nicht für ein wohliges Raumklima sorgen konnte. Schon jetzt im Sommer lässt man die Jacke auch drinnen gerne an. 

Zwischen Burg Eltz und Wartburg haben wir in Thüringen nahe des Monte Kali, eines riesigen, weißen Abraumbergs, direkt neben einer Bergwerksanlage übernachtet. Der Stellplatz liegt an einem Spielplatz, was ihn für uns attraktiv macht. Der Spielplatz ist vom Bergbaukonzern finanziert und hat kleine Loren, einen „Förderturm“ mit Röhrenrutsche und andere kindgerecht umgesetzte Bergbaugeräte. Für die Kinder war es ein Riesenspaß, den Sand auf den Schienen hin und her zu transportieren. 

In der Lausitz gibt es ein sorbisches Sprichwort: „Der liebe Gott schuf die Lausitz und der Teufel die Kohle darunter.“ Die Landschaft ist wie aus einem Computerspiel, fast unwirklich. Verlassene Häuser stehen am Straßenrand, die Wände eingefallen. Der Braunkohletagebau wird sie noch fressen, ehe die Maschinen aus Umweltschutzgründen spätestens 2038 endgültig stillgelegt werden. Braunkohle hat eine verheerende CO2-Bilanz. 

Etwas weiter die Straße runter beginnt das Sperrgebiet, dann kommt nur noch ein Aussichtspunkt, bevor sich der Schlund des Braunkohletagebaus auftut. Die aufgetürmte Erde hat alle Farben. Die Riesen aus Stahl schlafen am Feiertag. Dieser Tagebau ist nur einer von mehreren, die noch in Betrieb sind. Dazwischen erstrecken sich menschenleere Landstriche, grün und blühend.

Überall blitzt Wasser zwischen den Bäumen hindurch

Immer wieder sehen wir Seen durch die Bäume am Straßenrand blitzen. Schließlich machen wir Rast an einem von ihnen. Das Ufer ist einladend angelegt mit einem Bootssteg, auf dem sich an diesem warmen Frühlingsnachmittag ein paar Jugendliche in der Sonne baden. Einige wenige mutige Schwimmer sind schon im Wasser, darunter auch ich. 

Ich stelle mir vor, wie die Handtücher im Sommer hier dicht an dicht liegen und Kanuten auf dem See unterwegs sind. Dank der Bemühungen, die Lausitz mit dem Ausstieg aus dem Braunkohletagebau zu einem Ziel für Touristen zu machen, gibt es viele solcher Badestrände und Stege und viele Radwege dazwischen. 

Museum auf ehemaligem Industriegelände

Das Museum, das wir am Ostersonntag besuchen, ist ebenfalls eine echte Überraschung. Die „Energiefabrik Knappenrode“ war früher eine Produktionsstätte für Braunkohlebriketts. Die alten Klinkerbauten mit den Maschinen sind jetzt Teil der Ausstellung, darüber hinaus ein weitläufiges Außengelände mit Zügen, Fahrzeugen und Maschinen. 

Die Geschichte der Produktion wird im Museum greifbar vermittelt, nicht zuletzt dank vieler Stationen zum Anfassen, Hören und Erforschen. Wir sind angetan vom gesamten Designkonzept und von der zeitgemäßen Technik. Neben dieser Dauerausstellung gab es, als wir dort waren, noch eine Sonderausstellung zur Energiewende, die uns ebenfalls sehr gefallen hat.

Die Kinder bekamen am Ostersonntag die Aufgabe, auf dem Gelände Ostereier mit Buchstaben zu suchen und ein Lösungswort zu ermitteln. Es war knifflig, zwei Eier konnten wir nicht entdecken. Das Wort ließ sich dennoch entschlüsseln. Zur Belohnung konnten sie sich ein kleines Geschenk abholen. 

In der Zwischenzeit können wir immer wieder in die Produktion schauen. Von den Säcken mit den Kakaobohnen über die komplette Zubereitung und Verpackung bis hin zum Versand ist alles einsehbar. Doch die Ablenkungen sind mannigfaltig. Zum Anfang der Tour durch die Schokoladen-Erlebniswelt bekommt jeder einen Löffel. Es gibt Schokolade in flüssiger und fester Form, als Praline, als Bruch, als kleine Glühbirnchen, die auf der Zunge zergehen. 

Es gibt gefüllte und ungefüllte, cremige und knusprige, dunkle und helle, bittere und süße, fruchtige und scharfe, bunte und schwarze Schokolade und dann noch Trinkschokolade. Diese Köstlichkeiten liegen aber nicht nur langweilig auf dem Teller bereit, sondern werden aus Röhren gezapft, mit Hebeln gebrochen, von Industrie-Roboterarmen gereicht oder von kleinen, schwebenden Gondeln gepickt. Die Erlebniswelt ist verspielt, ein Spielplatz der Sinne für Erwachsene und Kinder.

Nach dem Süßkram geht es an die frische Luft

Ist der Bauch voll und der Gaumen überreizt, kommt der perfekte Zeitpunkt für einen Spaziergang durch den hauseigenen Tierpark mit seinen Ziegen, Schweinen, Alpakas, Kaninchen und anderen Viechern und den Obst- und Nutzpflanzen, von denen im März viele blühen. Im Park gibt es einen riesigen Spielplatz — der auch für Erwachsene geeignet ist. 

Die gesamte Anlage ist voller kreativer Ideen, witziger Wortspiele und liebevoller Gestaltung. Dazu passt auch der Imagefilm über Zotter, in dem sich der Gründer Josef Zotter humorvoll und locker zeigt. Erfreulich ist auch das Leitbild von Zotter: Alle Produkte sind bio und fair trade. Der Kopf nascht mit. Und hier nascht er gerne. 

Wer mit vier kleinen Kindern — eins in der Trage, drei zu Fuß — eine drei Kilometer lange Führung durch ein Höhlensystem mit 500 Treppenstufen macht, der tut gut daran nicht zu viel zu erwarten. Auch wir versuchen immer, nicht darauf zu hoffen, dass alles entspannt ist und wir in Ruhe den Vorträgen lauschen können. Oft genug müssen wir bei solchen Unternehmungen minütlich Snacks verfüttern, Flasche geben, Pflaster kleben und mürrische Kinder hinter uns herziehen, um nicht abgehängt zu werden.

Doch zu unserer Überraschung klappt alles außergewöhnlich gut. Der erste Teil des Weges führt uns durch die Tropfsteinhöhlen, in denen die Kinder immer wieder die riesigen Stalagmiten bewundern. Die schieren Ausmaße des unterirdischen Systems sind beeindruckend, genauso wie der merkliche Abstieg in die Tiefe. 

Der unterirdische Flusslauf

Dann kündigt die Tourleiterin den nächsten Abschnitt an. Unsere Ohren nehmen schon wahr, dass sich etwas geändert hat. Plötzlich ist da das Rauschen von Wasser, das mit jedem Schritt lauter wird. Schließlich öffnet sich der Blick in eine neue Halle. Und vor allem: Auf die unterirdische Schlucht, die der Fluss Reka in den weichen Kalkstein gegraben hat.

Der Besucherweg schmiegt sich weit oberhalb des schäumenden Wassers an die Felswand. In Serpentinen verläuft er erst nach unten, dann über eine schmale, surreal anmutende Brücke über den Abgrund und schließlich weiter entlang der Schlucht bis zum Ausgang der Höhle. Da der Weg beleuchtet ist, sieht es in der Dunkelheit aus als würde ein goldenes Band sich durch die Höhle schlängeln. 

Die punktuell angebrachten Scheinwerfer lassen uns Blicke auf den tosenden Strom unten in der Schlucht erhaschen — und auf die gefährlichen, kaum zwei Fuß breiten Stiegen, die die ersten Höhlenforscher überall in den Fels geschlagen haben. Ganz unten, nur zwei, drei Meter über dem Fluss sind heute noch die Wege zu sehen, auf denen Besucher vor 100 Jahren die Höhle erkunden durften. Wege, die schnell überflutet werden, wenn der Fluss bei Regen anschwillt.

Irgendwann sickert wieder Tageslicht in die Höhle und nach einer letzten Biegung führt der Weg zum Ausgang. Während wir jetzt in der Wintersaison hier das Höhlensystem verlassen, kann man im Sommer noch weiter gehen. Denn der blaue Himmel über diesem Teil des Flusses zeigt sich nur kurz, bevor das Wasser wieder unter der Erde verschwindet — im nächsten Teil des Höhlensystems. Ursprünglich war alles verbunden, doch der Regen trägt über die Jahrtausende die Decke von oben ab, so dass sie irgendwann einstürzt. Hier ist es schon passiert. 

Für uns geht es zurück zum Parkplatz. Einige Stufen sind mit inzwischen ausgelaugten Kindern an der Hand noch zu überwinden, dann bringt uns ein Aufzug zurück auf die Ausgangshöhe. Direkt am Besucherzentrum gibt es einen riesigen Spielplatz. Zeit für eine wohlverdiente Essenspause.

Geprüft wird der traditionelle Balsamico immer von einem Institut, das auch die Abfüllung übernimmt. Der Begriff „Balsamico“ allein ist selbst in Zusammenhang mit dem Namen der Stadt Modena kein Gütesiegel. Wer sichergehen möchte, kauft den Essig, der mindestens mit „IGP“ — die Basiszutat Traubenmost wird mit Weinessig ergänzt — oder „D.O.P.“ — ohne Weinessig — gekennzeichnet ist.

Führung durch die Familiengeschichte

Ein Mitarbeiter der Firma führt uns durch ein kleines Museum und durch die Familiengeschichte der Giustis. Wie sie, beflügelt von dem Gedanken den Balsamico aus Modena der ganzen Welt bekannt zu machen, ihr Produkt auf Weltausstellungen präsentierten und auf Nachfrage in aller Herren Länder verschickten. Mit der Zeit wurde die Produktion immer größer. 

Bei der Verkostung im Anschluss an die Führung merken wir, wie unterschiedlich die Balsamicos schmecken: Sauer und würzig, fruchtig und samtig, rauchig und süß oder leicht scharf. Je nachdem, wie er gelagert oder gemischt wurde und wie alt er ist, ändert der Essig Geschmack und Textur. Mit dem Balsamico, den wir früher im Supermarkt gekauft haben, haben die Erzeugnisse der Giustis nicht allzu viel gemein. Die älteren Varianten munden auch pur ganz hervorragend. Was uns ebenfalls überrascht hat: Noch heute haben Privathaushalte Balsamicofässer auf dem Dachboden stehen.