Die Kunst zieht uns genauso an wie die grobschlächtigen, überdimensionalen Abluftrohre, die Kessel, die Hochöfen. Die Natur hat sich große Teile der Anlage in den letzten 40 Jahren seit der Stilllegung zurück erobert. Doch es lässt sich durch Videos und Infotafeln dennoch nachvollziehen, wie die ganze Stadt Völklingen im Einklang mit dem unerbittlichen Takt der Maschinen ihren Aufschwung erlebte — und nach der Schließung auch ihren Fall.

Bei kühlen 14 Grad eröffnen wir am Morgen die Freibadsaison im Außenbecken. Ich selbst genieße es beim Schwimmen draußen die einzige zu sein. Die älteren Badegäste sind derweil bei der Wassergymnastik — und meine Kinder nach fünf Minuten im Freien schon längst wieder in der warmen Schwimmhalle.

Verwinkelte Gänge und steile Treppen

Nach dem Schwimmbadbesuch fahren wir nur ein paar Minuten zum Burgenmassiv Altdahn (Eintritt frei, nur im Sommerhalbjahr geöffnet). Die Burgruine ist wie mit den Sandsteinfelsen verwachsen. Überall sind Kammern in den Stein geschlagen, an anderer Stelle schmiegen sich Stufen an die steilen Felswände. Mit Kindern sollte man hier wachsam bleiben, an manchen Ecken geht es hinter einem einfachen Geländer tief hinunter. Die Aussicht ins bewaldete Tal auf der einen und auf Dahn auf der anderen Seite ist von der Burg aus hervorragend. Die verwinkelten Wege zu erkunden macht Spaß. 

Erst Burg, dann Schokolade

Doch nach den vielen Stufen haben alle Hunger. Zum Glück ist es nicht weit bis zur Wawi-Schokowelt in Pirmasens (Eintritt frei). Hier probieren wir Schokolade direkt beim Hersteller und sehen durch große Fenster den Maschinen zu, mit denen jetzt im Frühsommer bereits im Akkord die Schoko-Nikoläuse produziert werden. Die ganze Nascherei lockt uns natürlich in den Werksverkauf, wo wir uns noch bevorraten. Allerdings nicht zu üppig, denn sonst schmilzt im Auto alles dahin. 

Am Nachmittag fahren wir nach Hornbach auf einen preiswerten und kinderfreundlichen Stellplatz direkt neben einem großen Spielplatz. Auch die Altstadt ist nur einen kurzen Spaziergang entfernt. Dort finden sich die Überbleibsel eines ehemaligen Klosters, das heute ein Hotel beherbergt. 

Als Sehenswürdigkeit ist die Area 1 nicht groß ausgeschildert. Vielleicht ist das auch der Grund, wieso wir bei unserem Besuch sonst niemanden dort antreffen. Unter einem grauen Gewitterhimmel wirken die verlassenen Bauten mit den weit geöffneten Türen unheimlich. Die Kinder wollen nicht hinein, aber als die ersten Blitze über den Baumwipfeln aufleuchten, flüchten sie sich ins Innere. 

Die Räume sind überraschend kahl. Nur ein alter Kontrolltisch steht herum. Eine Tür liegt auf dem Boden. Im oberen Stockwerk finden wir das spartanische Metallgestell eines Bettes, sonst nichts als Beton und Fliesen. Überall haben Sprayer auf dem Boden und an den Wänden ihre Bilder hinterlassen. Es wirkt fast künstlerisch.

Die Lagerhallen sind unter Erdhügeln versteckt

Als der Regen wieder nachlässt, und das Donnergrollen sich verzogen hat, gehen wir auf dem asphaltierten Weg weiter über das Gelände. Im hinteren Teil verstecken sich unter aufgeschütteten Erdhügeln die „Bunker“, die eigentlichen Lagerhallen. Gebaut wurden sie ab Mitte der 50er von den USA, aufgegeben 1994. Die massiven Stahltüren stehen noch heute.

Nach der Besichtigung laufen wir durch den Wald zurück zum Parkplatz. Und nur ein paar Hundert Meter die Straße runter finden wir zufällig einen schönen Wohnmobilstellplatz bei einem Spielplatz und einer Minigolfbahn. Besser kann es nicht laufen. 

Doch Schengen war nur der letzte Stopp unserer kleinen Reise. Obwohl das Wetter schon sommerlich ist, hatten wir am ersten Abend den Stellplatz in einem kleinen Dorf ganz für uns alleine, direkt neben dem Spielplatz. Am nächsten Tag haben wir Luxemburg-Stadt besucht. Der öffentliche Nahverkehr ist kostenlos, was den Stadtbummel mit Kindern sehr vereinfacht. Das lästige Studieren der Tarife und Optionen entfällt.

Die Stadt ist wenig überraschend sehr international. Auf den Straßen mischen sich Französisch, Deutsch, Luxemburgisch und Englisch. Es ist schwierig zu erraten, wer Tourist ist und wer Einheimischer. Aber für uns hat diese Internationalität einen riesigen Vorteil, denn auch im Supermarkt gibt es Spezialitäten aus allen möglichen Ländern, so dass wir ohne weit zu fahren unsere Lieblingsprodukte aus Frankreich, Belgien, Portugal und Italien einkaufen können. 

Auf dem Rückweg haben wir im Saarland übernachtet, direkt bei einem Hallenbad. Es gibt nichts Schöneres als nach einem kleinen Frühstück an der frische Luft direkt schwimmen zu gehen. Mittagessen gab es dann — nochmals Schengen sei Dank — unkompliziert wieder in Luxemburg, wo wir auch unseren Tank für die Rückfahrt gefüllt haben. Derzeit ist das hier günstiger als in Deutschland. 

Wir gehen entlang des Flusses durch die Kolonnaden und lassen die Kinder das Heilwasser probieren. Ihr Opa schwört darauf und nimmt sich einen Liter für Zuhause mit. Ich selbst passe lieber, diesen sonderbar-mineralischen Geschmack kenne ich schon von früheren Besuchen. Von einem Aussichtspunkt aus genießen wir nach dem Bummel den Blick über die Stadt. Auch ein Freibad gibt es hier oben, ganzjährig warm dank des Thermalwassers. Leider auch ganzjährig ziemlich überteuert. 

Bevor wir uns verabschieden, gibt Opa uns noch Essen mit, wie könnte es anders sein? Wir fahren noch einmal einkaufen, ehe wir uns in Richtung der deutschen Grenze bewegen. Ganz wichtig: Der Tank muss ebenfalls gefüllt werden. In Tschechien ist es derzeit nämlich um einiges günstiger.

All die Dinge, die wir früher dabei hatten, haben wir auch manchmal gebraucht. Den Wassertank, zum Beispiel, oder eben die Fahrräder der Kinder. Aber wenn wir jetzt als Familie mit Schulkindern in die Ferien fahren, packen wir sparsam. Eine Woche, zwei Wochen, drei Wochen — das kommt uns nach unseren monatelangen Reisen vor wir nichts. Und so nehmen wir auch kaum noch etwas mit. Kleider und Waschbeutel, die Kühlbox mit Essen und Badesachen. Und das ganze Kleinzeug, was wir beim Campen so brauchen wie Lampen und Ladekabel, ein paar Sandspielzeuge und den Kocher mit Geschirr und Besteck.

In den Kisten im Kofferraum lassen wir viel Platz, um Dinge aus dem Urlaub mit nach Hause zu nehmen. Manchmal füllt sich dieser Platz wie von selbst mit leckeren Lebensmitteln aus anderen Ländern — und manchmal unerwartet mit schönen Dingen, die uns entfernt lebende Verwandte mitgeben. So kommt die weite Welt zu uns nach Hause.

Doch ehe wir Ostern feiern, haben wärmere Temperaturen fast alles weggeschmolzen. Das hält die Kinder nicht davon ab, am Waldrand noch nach den letzten Schneeklumpen zu suchen, die grau und traurig auf dem plattgedrückten Gras verblieben sind. Unsere jüngste Tochter ertappe ich dabei, wie sie einen davon genüsslich schleckt wie ein Eis.

Aber zurück zum Osterfest. Da wir auf der tschechischen Seite des Erzgebirges sind, feiern wir doppelt. Einmal nach deutscher Sitte mit Ostereiersuche und einmal auf tschechische Art. Dabei dürfen alle Männer und Jungen sich Weidenruten flechten und damit in der Nachbarschaft den Frauen und Mädchen auf den Hintern klapsen und ein Sprüchlein aufsagen. Das bringt angeblich Glück, Schönheit und so weiter. Im Gegenzug werden Schnäpse (an die Männer), Süßes (an die Kinder) und bemalte Eier (an alle) ausgegeben. 

Ich weiß nicht genau, ob ich enttäuscht oder froh sein soll, dass an diesem Osterwochenende kaum jemand in der Siedlung war und wir auf einem langen Spaziergang nur wenige andere Familien getroffen haben. Geschichten meines Mannes zufolge, der schon als Kind oft über Ostern hier im Ferienhaus war, ziehen bisweilen ganze Scharen von Männern und Kindern mit Ruten durch die Straßen. Die Kinder waren trotzdem angetan von ihrem ersten tschechischen Osterfest. 

Und nicht zu vergessen: Auf dem Weg ins Erzgebirge haben wir wieder ein paar schöne Stopps entdeckt und einen Felsengarten im oberfränkischen Wonsees (Eintritt frei!) und eine Burg besichtigt.

Doch es gibt auch viele andere kleine Freuden entlang des Weges. Zum Beispiel, wenn wir ein besonders gutes Eis essen oder eine köstliche Focaccia, die genau richtig mit Olivenöl getränkt ist und genau die richtige Kruste und Salzigkeit besitzt. Das sind die Momente, nach denen wir suchen, ganz abgesehen von Sehenswürdigkeiten. Für uns bedeutet Reisen, die Freude in den kleinen Dingen zu sehen und oft unerwartet über schöne Momente zu stolpern.

Das kalte Wasser lockt auch im Winter

Wie zum Beispiel einen wunderschönen Stellplatz an einem Restaurant in den Bergen bei La Spezia, wo jeder Camper seine eigene kleine Holzterrasse hatte — mit Blick hinunter ins Tal. In der Nacht haben wir noch einen kleinen Spaziergang gemacht, als die Kinder schon schliefen, und auf die Lichter der weit entfernten Stadt geschaut. Auch der Pool lag wunderschön beleuchtet und still auf der dunklen Terrasse, doch bei drei Grad war klar, dass wir ihn nicht benutzen konnten. 

So ähnlich ging es uns kürzlich auch am Meer. Auf einer Seite der Straße reihte sich ein verlassener Campingplatz an den nächsten. Nur ein Tor war jetzt im Winter offen und dort standen wir mit 30 anderen Mobilen dicht an dicht. Doch auf der anderen Seite der Straße lag der Strand, weit und leer, bis auf ein paar Angler. Bis es dämmerte und zu regnen anfing, haben wir Muscheln gesammelt und mit Treibholz gespielt. Zum Schwimmen war es uns zu windig und kühl.

Diese und noch mehr Momente in Bildern:

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Obwohl bei Weitem nicht alle Gebäude freigelegt worden sind, ist das alte Pompeii riesig. Man könnte stundenlang darin herumwandern. Das machen auch jedes Jahr so viele Touristen, dass der Zugang 2025 erstmals beschränkt wurde — auf 20.000 Besucher pro Tag. Uns trifft das nicht, da jetzt im Winter nicht ganz so viel los ist. Zum Glück, denn in manchen der alten Gassen sind wir ganz alleine. So haben wir genügend Zeit, die antiken Fresken an den Wänden zu betrachten oder in die schattige Kühle der Häuser einzutauchen.

Obwohl alles zerstört ist, überrascht mich die Schönheit der Überreste. Das Nachmittagslicht fällt sanft durch die Fenster, auf Reste von einst leuchtenden Farben. Die kleinen Mosaikfliesen könnten auch heute noch im Foyer eines Hotels liegen. Im großen Amphitheater ist die Akustik noch intakt, so dass die Stimmen einer Gruppe am anderen Ende um uns herum schwirren als stünden die Leute direkt neben uns.

Als wir schließlich das Forum oben auf dem Hügel erreichen, steht die Sonne schon schräg. Die Menschen und Säulen werfen lange Schatten. In der Ferne sehen wir immer den Vulkan, der all das unter Asche und Staub begraben hatte. Ganz friedlich liegt er da.

Eindrücke aus der Ruinenstadt: