Ein gemütliches „Zuhause“ zu haben, wo unser Auto nach einem langen Tag in der Start auf und wartet, sorgt gleich für ein besseres Gefühl. Was für ein Glück, dass in Riga eine Kirchengemeinde einen lauschigen Hinterhof mit Wiese und alten Obstbäumen für Camper bereitstellt. Von dort aus ist es zwar ein längerer Fußweg in die Stadt, aber es lohnt sich, ihn nicht mit dem Bus abzukürzen. Denn hier etwas abseits der Innenstadt finden sich viele schöne Bars und Cafés, in denen fast nur Einheimische sitzen. 

Überrascht haben uns die vielen abgeklebten Fenster und leeren Schaufenster. Obwohl Riga die Hauptstadt ist, gibt es hier recht viel Leerstand. In der Innenstadt merkt man davon jedoch nichts. Hier sind viele Menschen unterwegs und überall locken Geschäfte und Möglichkeiten zum Essen und Trinken. Herrliche Parks entlang des Flusses bieten an Sommertagen Schatten unter alten Bäumen. 

Obwohl in Riga Touristen unterwegs sind, fühlt es sich nicht überlaufen an. Und auch die Preise sind vernünftig, wenn mann um typische Touristenfallen einen Bogen macht. Einzig die Museen haben wir bei unserem Stadtbesuch fast völlig ausgespart, um mehr Zeit zum Bummeln zu haben. Ausnahme: Das kostenfrei Militärmuseum. Neben der Ausstellung bietet es auch saubere Toiletten und einen Trinkbrunnen.

Vom Übernachtungsplatz nahe der Altstadt aus erkunden wir das alte Zentrum zu Fuß und ohne besondere Pläne. Durch einen schattigen Park gelangen wir auf einen riesigen Platz, der fast menschenleer ist. Von dort aus ist es nur ein kurzes Stück bis zum wohl besten italienischen Eiscafé außerhalb Italiens — und wir haben schon sehr viel italienisches Eis probiert. Die Kinder sind nun bester Laune, und so genießen wir die Kontraste: Sozialistisch-graubraune Wohn- und Geschäftsgebäude wechseln sich ab mit Backsteinfassaden und stilvoll renovierten Handelshäusern, die dicht an dicht die Straßen säumen. 

Die Altstadt ist aber nur eine Seite der Medaille. Auf dem Weg zu unserem Übernachtungsplatz sind wir bereits den Fluss Neris entlang gefahren und haben die gläsernen Hochhäuser gesehen, die ans Frankfurter Bankenviertel erinnern (nur nicht ganz so hoch). Es ist, als teilte das breite Flussbett die Stadt in zwei Hälften. Und nur ein paar Minuten Fahrt weiter beginnt schon wieder der Wald, viel schneller als man bei einer Stadt mit mehr als 600.000 Einwohnern erwarten würde.

Während unseres Stadtspaziergangs sehen wir immer wieder interessante Geschäfte und Cafés. Es sind so viele, dass wir uns kaum entscheiden können, wo wir reinschauen. Einen Stopp legen wir bei der litauischen Nationalbank ein, die eine kleine kostenlose Ausstellung rund ums Geld anbietet. Am Fluss gibt es mitten in der Stadt ein lauschiges, grünes Ufer, das zum Picknicken einlädt. Unter einer hölzernen Brücke hängt eine Bank zum Schaukeln. Ein Ort wie gemacht für einen viralen Instagram-Post — doch die Schaukelbank ist leer und auch wir ziehen weiter.

Kunst an jeder Wand

Im Künstlerviertel Užupis prägen Kunst und Kultur das Bild. Ausgestellt wird in unzähligen kleinen Galerien und öffentlich an Hauswänden, in Einfahrten und Hinterhöfen. Ein Café hat all seine Stühle auf einer Verkehrsinsel inmitten einer Kopfsteinpflasterstraße aufgestellt. Wenn die Sonne herauskommt, wird es trotz der kühlen Luft schnell warm. Abhilfe schaffen die vielen Wasserspender, an denen wir jederzeit unsere Flaschen füllen können.

Bevor wir auf den Parkplatz zurückkehren, verirren wir uns nach einem Spielplatzbesuch unerwartet in ein hippes Biergartengelände mit Streetfood-Wagen und Pizzeria. Davor haben wir noch dem singenden Brunnen beigewohnt, der hier fast völlig unbeachtet seine Wassershow abliefert. Andernorts wäre so etwas ohne eine Menschentraube kaum vorstellbar. Aber zurück zum Streetfood: Wir nehmen die frittierten Roggenbrotstreifen mit Knoblauch und Dipp („Kepta duona“), eine Spezialität, die von den Kindern sofort zum Lieblingsgericht gekürt wird. Ihnen wird die Hauptstadt vermutlich vor allem damit im Gedächtnis bleiben. 

Bei kühlen 14 Grad eröffnen wir am Morgen die Freibadsaison im Außenbecken. Ich selbst genieße es beim Schwimmen draußen die einzige zu sein. Die älteren Badegäste sind derweil bei der Wassergymnastik — und meine Kinder nach fünf Minuten im Freien schon längst wieder in der warmen Schwimmhalle.

Verwinkelte Gänge und steile Treppen

Nach dem Schwimmbadbesuch fahren wir nur ein paar Minuten zum Burgenmassiv Altdahn (Eintritt frei, nur im Sommerhalbjahr geöffnet). Die Burgruine ist wie mit den Sandsteinfelsen verwachsen. Überall sind Kammern in den Stein geschlagen, an anderer Stelle schmiegen sich Stufen an die steilen Felswände. Mit Kindern sollte man hier wachsam bleiben, an manchen Ecken geht es hinter einem einfachen Geländer tief hinunter. Die Aussicht ins bewaldete Tal auf der einen und auf Dahn auf der anderen Seite ist von der Burg aus hervorragend. Die verwinkelten Wege zu erkunden macht Spaß. 

Erst Burg, dann Schokolade

Doch nach den vielen Stufen haben alle Hunger. Zum Glück ist es nicht weit bis zur Wawi-Schokowelt in Pirmasens (Eintritt frei). Hier probieren wir Schokolade direkt beim Hersteller und sehen durch große Fenster den Maschinen zu, mit denen jetzt im Frühsommer bereits im Akkord die Schoko-Nikoläuse produziert werden. Die ganze Nascherei lockt uns natürlich in den Werksverkauf, wo wir uns noch bevorraten. Allerdings nicht zu üppig, denn sonst schmilzt im Auto alles dahin. 

Am Nachmittag fahren wir nach Hornbach auf einen preiswerten und kinderfreundlichen Stellplatz direkt neben einem großen Spielplatz. Auch die Altstadt ist nur einen kurzen Spaziergang entfernt. Dort finden sich die Überbleibsel eines ehemaligen Klosters, das heute ein Hotel beherbergt. 

Als Sehenswürdigkeit ist die Area 1 nicht groß ausgeschildert. Vielleicht ist das auch der Grund, wieso wir bei unserem Besuch sonst niemanden dort antreffen. Unter einem grauen Gewitterhimmel wirken die verlassenen Bauten mit den weit geöffneten Türen unheimlich. Die Kinder wollen nicht hinein, aber als die ersten Blitze über den Baumwipfeln aufleuchten, flüchten sie sich ins Innere. 

Die Räume sind überraschend kahl. Nur ein alter Kontrolltisch steht herum. Eine Tür liegt auf dem Boden. Im oberen Stockwerk finden wir das spartanische Metallgestell eines Bettes, sonst nichts als Beton und Fliesen. Überall haben Sprayer auf dem Boden und an den Wänden ihre Bilder hinterlassen. Es wirkt fast künstlerisch.

Die Lagerhallen sind unter Erdhügeln versteckt

Als der Regen wieder nachlässt, und das Donnergrollen sich verzogen hat, gehen wir auf dem asphaltierten Weg weiter über das Gelände. Im hinteren Teil verstecken sich unter aufgeschütteten Erdhügeln die „Bunker“, die eigentlichen Lagerhallen. Gebaut wurden sie ab Mitte der 50er von den USA, aufgegeben 1994. Die massiven Stahltüren stehen noch heute.

Nach der Besichtigung laufen wir durch den Wald zurück zum Parkplatz. Und nur ein paar Hundert Meter die Straße runter finden wir zufällig einen schönen Wohnmobilstellplatz bei einem Spielplatz und einer Minigolfbahn. Besser kann es nicht laufen. 

Doch ehe wir Ostern feiern, haben wärmere Temperaturen fast alles weggeschmolzen. Das hält die Kinder nicht davon ab, am Waldrand noch nach den letzten Schneeklumpen zu suchen, die grau und traurig auf dem plattgedrückten Gras verblieben sind. Unsere jüngste Tochter ertappe ich dabei, wie sie einen davon genüsslich schleckt wie ein Eis.

Aber zurück zum Osterfest. Da wir auf der tschechischen Seite des Erzgebirges sind, feiern wir doppelt. Einmal nach deutscher Sitte mit Ostereiersuche und einmal auf tschechische Art. Dabei dürfen alle Männer und Jungen sich Weidenruten flechten und damit in der Nachbarschaft den Frauen und Mädchen auf den Hintern klapsen und ein Sprüchlein aufsagen. Das bringt angeblich Glück, Schönheit und so weiter. Im Gegenzug werden Schnäpse (an die Männer), Süßes (an die Kinder) und bemalte Eier (an alle) ausgegeben. 

Ich weiß nicht genau, ob ich enttäuscht oder froh sein soll, dass an diesem Osterwochenende kaum jemand in der Siedlung war und wir auf einem langen Spaziergang nur wenige andere Familien getroffen haben. Geschichten meines Mannes zufolge, der schon als Kind oft über Ostern hier im Ferienhaus war, ziehen bisweilen ganze Scharen von Männern und Kindern mit Ruten durch die Straßen. Die Kinder waren trotzdem angetan von ihrem ersten tschechischen Osterfest. 

Und nicht zu vergessen: Auf dem Weg ins Erzgebirge haben wir wieder ein paar schöne Stopps entdeckt und einen Felsengarten im oberfränkischen Wonsees (Eintritt frei!) und eine Burg besichtigt.

Inzwischen sind wir in Italien, wo wir diesen Winter zwischen antiken Stätten und charmanten Städtchen verbringen wollen. Davor haben wir einen Abstecher nach Frankreich gemacht, um einzukaufen. Wenn wir aus Südhessen losfahren, führt uns die A5 nah an die französische Grenze, so dass wir in den ersten Urlaubstagen gerne Tarteletts und Croissants, Mousse au Chocolat und Eclairs futtern. Wir haben sogar inzwischen einige Lieblingsläden entlang der Strecke. 

Diesmal wurde der Supermarkt im Elsass, wo wir unsere Essensvorräte aufgestockt haben, überraschend von einer Horde Weihnachtsmänner und -frauen überrannt, die Süßigkeiten an die Kinder verteilt haben. Angefahren kam die Gruppe laut hupend auf Retro-Rollern und mit Oldtimern, die festlich geschmückt waren. Ein echter Nikolaus-Flashmob!

Die Schweiz haben wir an einem Tag durchfahren. Zum dritten Mal in diesem Jahr haben wir auf dem Wohnmobilstellplatz in Lugano übernachtet, kurz vor der italienischen Grenze. Aber anstatt hinunter in die Stadt zu spazieren, haben wir den Park weiter oben auf dem Hügel erkundet, von wo aus wir eine großartige Aussicht über die Stadt hatten. Außerdem gibt es einen großen Spielplatz für Kinder, der uns bisher noch gar nicht aufgefallen ist. So entdecken wir selbst an bekannten Orten immer noch etwas Neues. 

Und dann war da noch der erste Stopp der Reise: die Hochburg-Ruine in der Nähe von Freiburg, die ihr in der Fotogalerie seht. Der Eintritt ist frei und direkt am Burg-Parkplatz am Fuße des Hügels konnten wir uns außerdem noch einen Lehrbauernhof anschauen und frische Milch zapfen.

Natürlich stimmt das auch ein bisschen, denn gerade jetzt im Herbst bilden die Alpen eine merkliche Wettergrenze. Während wir in der nördlichen Schweiz noch bei unter zehn Grad durch die Berge gefahren sind und beim Mittagessen auf dem Rastplatz in der kühlen, feuchten Luft gebibbert haben, hatten wir in Lugano auf der Südseite der Alpen einen Tag wie im Spätsommer. Der See lag dunkelblau und glitzernd zwischen den grünen Bergflanken mit den vielen weißen Häusern. Entlang der Promenade tummelten sich Spaziergänger, und auf einem Steg saßen weintrinkend zwei Freundinnen. 

Volksfest mit Vorführungen

In den Straßen der Stadt nahe des Sees war zufällig während unseres Stadtbesuchs ein Volksfest mit Buden, Chor-Vorführungen und Handwerkermarkt im Gange. Die Kinder lauschten angetan den Liedern und es gab viel zu sehen. Es hätte auch viel zu kosten gegeben, von Käse bis Reisbällchen. Wir haben uns jedoch für ein italienisches Eis entschieden und es nicht bereut. 

Der Wohnmobilstellplatz von Lugano ist günstig gelegen. Von dort ist es nur ein kurzer Fußweg in die Stadt. Ein bisschen sportlich muss man dafür sein, denn entlang einer stillgelegten Standseilbahnstrecke geht es über Treppen zu Fuß hinunter zum Seeufer – und auch wieder zurück. Eine Pause in der Mitte schadet nicht, da die Aussicht über den See fantastisch ist.

Kleine Attraktionen für Regentage finden wir oft am Wegesrand

Doch ich wollte ja noch auf die Regentage zurückkommen. Die sind bei Reisen mit Kindern im Camper immer eine Herausforderung. Aber manchmal auch eine schöne Gelegenheit, die Augen nach Schlechtwetterbeschäftigungen aufzuhalten. Diesmal haben wir in Schiltach im Schwarzwald ein kostenloses Museum zur vorindustriellen Holzwirtschaft und Gerberei entdeckt, wo wir eine Pause einlegen konnten. Die liebevoll gestaltete Ausstellung hat uns gezeigt, wie die Stämme früher abenteuerlich auf der Kinzig geflößt wurden – und was überschüssige Rindestücke mit der Lederbearbeitung zu tun haben. 

Bei Faber-Castell können Familien bestimmt den ganzen Tag verbringen. Es gibt Workshops und Besichtigungen auf dem weitläufigen Gelände mit seinen vielen historischen Gebäuden. Da wir nur einen kurzen Stopp geplant hatten, um danach noch das Siemens-Museum anzufahren, haben wir uns mit der kleinen Ausstellung im Foyer und dem Shop begnügt. An der Kasse wurden unsere Kinder reich beschenkt – eine unerwartete und schöne Überraschung.

Auch das Siemens-Healthineers-Museum ist kostenlos. Hier wird die Geschichte von Röntgengeräten, Computertomografen und anderer Medizintechnik gezeigt. Die Darstellungen und Erklärtexte haben bei mir oft Beklemmung ausgelöst. Als die Mediziner und Ingenieure die Risiken der Strahlung noch nicht kannten, wurden viele Patienten und Bediener der Geräte verletzt, entstellt oder unheilbar krank.

Daneben gibt es aber auch Exponate, die die heutige ausgereifte Technik erklären und Mut machen. So können die Kinder auf einem Bildschirm eine Mitmachgeschichte verfolgen, bei der ein verletztes Kind mit modernster Technik untersucht und schließlich wieder gesund wird. Zum Schluss nehmen wir noch Infomaterial mit. Denn technische Innovation ist und bleibt eines unserer Lieblingsthemen.

Als Erstes besichtigen wir das Kloster Maulbronn, das uns etwas enttäuscht. Für den Preis haben wir bereits stimmungsvollere Klöster gesehen, die außerdem mehr für Kinder zu bieten hatten. Doch durch Zufall landen wir nach einem kurzen Spaziergang an einem umso schöneren Badesee (Eintritt frei), wo der örtliche Anglerverein just Flammlachs und andere Leckereien vom Grill auftischt. Der See diente den Mönchen einst zum Angeln und als Brauchwasserreservoir. Für uns ist er — trotz des tollen Wetters kaum besucht — der perfekte Ort für einen Nachmittag, der sich richtig nach Urlaub anfühlt.

Den Sonntag verbringen wir bei unseren Freunden im Münchner Umland im Garten. Seit zwei Jahren haben wir uns nicht gesehen. Damals waren wir auch gerade erst losgefahren, doch statt drei Wochen Urlaub in den Schulferien lag ein ganzes Jahr auf Reisen vor uns. 

Manche Orte sind kleine Schätze für Familien

Aber egal, wo wir sind oder wie lange — wenn wir unterwegs sind, leben wir das Roadtrip-Leben: Wir entdecken Neues am Wegesrand, lassen Termine links liegen und finden immer wieder ungeahnte Schätze. Wie diesen einen unscheinbaren Übernachtungsplatz direkt an einem Hühnergehege. So ruhig wie idyllisch ist er wie für uns gemacht. Große Bäume spenden Schatten, die Kinder schauen stundenlang den Hühnern zu und direkt nebenan können sie auf einem großen, frisch gemähten Bolzplatz Fußball spielen. Oben im Ort gibt es leckeres Eis für einen lauen Sommerabend. Was will man mehr?

Der Trick ist, nicht nur nach den offensichtlichen Anziehungspunkten zu suchen, sondern um die Ecke zu denken. So bieten zum Beispiel viel große Unternehmen Besucherzentren oder sogar eigene Ausstellungen an. Mitunter gibt es Werksbesichtigungen oder Kinderprogramm. Ganz nebenbei wird Wissen vermittelt.

Roadtrip mit gratis Zwischenstopps

Bei einem Roadtrip ist es leicht sich von einem kostenlosen Highlight zum nächsten zu hangeln und dabei teure Freizeitparks und Indoorspielplätze links liegen zu lassen. Manchmal genügt schon ein Schild am Straßenrand, um den Weg zu weisen. Viele Sehenswürdigkeiten sind frei zugänglich, insbesondere wenn sie abseits der Ballungszentren liegen. 

Als erste Inspiration für spannende Spar-Möglichkeiten möchten wir euch auf dem Blog unsere Kategorie „Eintritt frei“ ans Herz legen. Darunter haben wir Beiträge gesammelt, in denen kostenlose Aktivitäten erwähnt werden. Ihr seid neugierig geworden? Einfach „Eintritt frei“ in der Kategorien-Liste anklicken und stöbern. Wir werden derweil fleißig weitersuchen und immer neue Ziele ergänzen.